2月6日，是英国女王伊丽莎白二世登基70周年纪念日。这是自1066年诺曼底公国（名义上效忠于法国国王）的征服者威廉征服英格兰，成为英格兰国王之后，首位在位时间超过70年的君主。伊丽莎白二世虽然不是诺曼底公爵的直系后代，但有血脉关系。或者说， 诺曼底公爵在英格兰开创的朝代，至今近千年，经由伊丽莎白二世仍在延续。
在习惯了改朝换代的中国人眼里，这看起来颇有点不可思议。我来英国之前，比较常犯的一个错误就是以中国社会逻辑与概念看英国，所以自然而然以为英国那么多朝代更迭，自然也是改朝换代的结果。我也一直没有仔细去考虑为何换代时没有发生非常大规模的暴力（如中国常见的农民起义）。
我在英国近20年，常被问的一个问题是“为何中国没有民主？”这英国人视为空气一般的想当然之物，为何中国人没有？每次被问及此，我总觉得无法解释，感觉英国人谈民主如同法兰西王国最后的王后玛丽•安托内特建议穷人“那就叫他们吃蛋糕吧！（注：据法国历史学家考证，这个被人们津津乐道的历史可能是伪造）。蛋糕是谁都吃的上的吗？民主是哪个国家都能自然实现的吗？不。
去年我出了一本英文书，这令我的思维方式可以两线并进：中文与英文。其优势是可以开始思考从前中文无法下笔的问题。我特别希望能和英国（西方）人解释“为何中国（还）没有民主”，于是我开始大量搜集相关的中英文历史材料，其中在Youtube上听到的秦晖先生的《走出帝制》一书令我受益匪浅，书中比较中英朝代的部分很精彩。也许他是中英两国第一个如此对比国家政治历史的学者？因为那为数不多的对中国历史感兴趣的英国人从本国历史经验出发，也许很容易犯错，认为中国与英国朝代一样，几千年下来都是一脉相承的自家人。至于汉学家有多少能够把握这一点，我还在继续做research。
没有改朝换代，这在英国人眼里是正常的，故“为何英国没有改朝换代的传统？”是个中国式命题。如果写给英国读者，题目就要改成《为何中国有改朝换代的传统？》。这样巨大的天差地别，已经为中国为何没有民主提供了答案的基本面。
建立在秦先生书中的“英国没有改朝换代”的观点之上，此文尝试给出“为何没有”的解释，同时顺带提供国内学界已知的“为何中国有改朝换代”的分析，以及英国王室为何能与民主共存。我将提供目前在我的知识与能力积累下形成的答案。我之所以这么说，是因为光理解“何为自由”这个问题，我就花了很长时间，至今仍不敢说找到了最符合西方社会的解释。
地处亚欧大陆东边，秦汉为中国政治提供了大一统基调，而且循环往复，形成了2000年来改朝换代的历史规律。就我目前看到的材料，金观涛先生与夫人刘青峰女士合著的《兴盛与危机——论中国社会超稳定结构》提供了“为何中国有改朝换代传统”的最有说服力的解释。