对于热爱法国文化，来过法国旅游的人们，“先贤祠”不是一个陌生的去处。那里葬着法国历史上一些震古烁今、名扬四海的人物。“先贤祠”正门上方镶嵌的那些大字“Aux grands hommes la patrie reconnaissante”（献给祖国感念崇敬的伟人们），彰显着其重要与神圣。每年，来自法国本土，世界各地众多的游客去那里访问，盘桓，怀着敬意，重温着那里祭奠的名人们的故事，伏尔泰、卢梭、雨果、左拉、居里夫妇……遥思过去，联想未来。
11月30日，在总统马克龙亲自主持下，法国政府举行庄严的仪式，迎接一位特殊的历史人物、出身美国的黑人女歌手约瑟芬•贝克（Joséphine Baker）入祠。这是这座安置历史人物承载历史记忆的历史殿堂的一个重要的历史时刻。
先贤祠：历史与先贤
1774年，在梅斯（Metz）忍受严重病患折磨的国王路易十五许下一个诺言：如果痊愈，他将重修圣日内瓦Sainte-Geneviève教堂，祭奠巴黎庇护者圣女Geneviève 。然而只是在15年后，建筑师雅克•苏弗洛（Jacques Soufflot） 才开始着手按一种新古典的方式在其近旁建筑一座新的更大的教堂。大革命后，1791年国民议会决议将此教堂改为国家墓地，像英国西敏祠那样，纪念那些民族的伟大人物。是年伏尔泰入祠，三年后是他的论敌卢梭……那之后历经拿破仑第一帝国，路易十八复辟时代，随历史事件几经周折，在有“资产阶级国王”之称的路易•菲利普时代，该建筑最终去除其宗教职能，确立为国家公墓。
那时，在正门上端，雕塑家大卫•德•安格尔（David D’angers）雕置了祖国女神。她的脚下，象征共和的雄鸡与标志皇家的雄鹰标志合为一体组成皇冠，右下是马勒舍布（Malesherbes）、米拉波（Mirabeau）、蒙日（Monge）、费内隆（Fénelon）这些法国历史上的政治、学术、文化巨擘，伏尔泰与卢梭在那里并肩而坐；左下是伸手从女神手中接取桂冠的拿破仑以及跟随其身后的普通士兵，稍远是那些为国奉献功勋卓著的军事学院的学生们。这彰显着19世纪30年代法国寻求社会和解的企图与文化氛围，那个时代的精神。
历经一个相当漫长的沉寂, 先贤祠迎来一个引发各界关注的高峰。1981年社会党密特朗当选总统，他就职时一反常规，独自一人手持玫瑰进入先贤祠，向让•饶勒斯（Jean Jaurès），那位一战爆发前被暗杀的民主社会主义、和平主义者，被纳粹杀害的抵抗运动领袖让•穆兰（Jean Moulin）以及前法国政治家、海军部副部长、一生致力解放奴隶有“奴隶解放之父”之称的维克托•舍尔歇（Victor Schoelcher）致敬，画面传遍世界。那之后，在他任内，七位著名人士入祠先贤祠。勒内•卡森（René Cassin，1987），抵抗运动最早的参与者之一，戴高乐的助手，著名法学家，“世界人权宣言” 起草者，诺贝尔和平奖得主，参与组建教科文组织的活动家。政治经济学家、外交家、欧盟之父让•莫内（Jean Monnet，1988）。为纪念法国大革命两百周年时入祠的三位重要人物：大革命时期加入第三等级，主张取消贵族特权与奴隶制、实行普选的主教阿贝•格雷瓜尔（Abbé Grégoire）；大革命时代的海军部长、数学家、微分几何之父、巴黎理工学院创办者加斯帕尔•蒙日 （Gaspard Monge）；中国人熟悉的哲学家、政治家、大数学家孔多塞（Condorcet），他在大革命时期就主张给女性与男性平等的财产权、工作权、投票权和教育权。密特朗任期最后，接受右派部长西蒙娜•韦伊（Simon Veil）女士的建议，又迎葬入祠居里夫妇 （1995年）。