大多数年份，世界都会变得更加美好。当然，应该承认的是，这很少符合人们的感受，但这就是人的天性：我们担心新闻报道中的灾难——地震、战争、饥荒或大流行病——而忽视了生产力、技术和知识的渐进但持续的发展。正如汉斯•罗斯林(Hans Rosling)、马克斯•罗瑟(Max Roser)和史蒂文•平克(Steven Pinker)等社会科学家所论述的，近几十年来，这些力量已经让数亿人摆脱了贫困。停下来仔细盘点一下，你就能看到年复一年的实际进程。
当我上一次在2019年进行这样的盘点时，很容易就得出了生活有所改善的结论。但有些年份不一样。新冠疫情造成的混乱，使人类控制自身状况的能力面临自冷战期间核对峙达到顶峰以来的最大挑战。因此，有意思的两个问题是：世界在2020年和2021年变得更美好了吗？抑或疫情标志着人类进步的实际倒退？我对这两个问题的回答分别是：很可能；不是。
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