9月15日，美、澳、英三国领导人通过网络会议忽然联合宣布：澳大利亚将中断2016年与法国签订的购买价值560亿欧元的12艘传统动力攻击潜艇的合同，转而计划购买美、英8艘核驱动技术的战略潜艇, 同时，三方将进行名为Aukus 的印太安全战略合作。
外交危机
此消息一出，在法国引起极大的反响，先是由法国外交部长与国防部长夜里发表联合声明，称事先未得到任何告知，澳大利亚背叛了法澳长期以来坚持的互信精神，“在印太地区我们信奉的价值以及多元主义面临严峻的挑战之时”，此举将法国这样一个“盟友置之其外”，对此深表遗憾。外交部长让-伊夫•勒•德里安更是在早间8点的法国电台France Info 接收采访时称他“非常愤怒”，感觉像“背后被捅了一刀” ，“这是澳大利亚对法国的信任的一个重大背叛”。而美国如此 “单方、粗暴、缺乏预先沟通”地对待盟友很像特朗普的做法。他还说，“法国要各方给出一个合理的解释说明”。随后，法国在美法历史上第一次召回大使咨询。德里安9月18日晚就此再上法国电视台黄金时段新闻接受采访，言辞激烈，就美澳的初步反应称此事件不可接受，称美澳的所为是“谎话，表里不一，对人蔑视”，破坏了盟友间应有的“信任”，造成一场严重的“外交危机”，反驳澳方事先有沟通的说法，说消息宣布前“一小时前才得到通知”。
迄今为止我们对事态是否如其所说尚不清楚，但从法方愤怒的程度，以及美方外交与国防系统的几个很弱的表态，包括拜登提议与马克龙稍后要通话的消息，英国首相约翰逊在去美国的飞机上所谓英国对法国的“友爱矢志不渝”的表示，以及澳大利亚总理那种显得勉强的解释来看，这次三方突然出手将法国蒙在鼓里的可能性还是很大的。否则，这牵涉多国的重大事件，事先不会没有一点消息披露出来。有报道称，美澳英这个谈判是三方以非常秘密的方式进行的，连各自政府中的一些部门首脑事先也不清楚。比如两周前，澳大利亚与法国的相关部长还在就一系列双边问题进行协商讨论，包括潜艇的交付日期以及因汇率等变动造成的价格变化等。
“世纪合同”的破裂与澳大利亚的安全战略投名状
德里安及法国如此动怒，一些评论者将主要注意力放在那个庞大的号称是“世纪合同”的破裂上，其实，合同的金额当然非常重要，但绝不是主要因素。法国负责营建这些潜艇的Naval 公司的潜艇技术乃世界一流，现在承接的给包括巴西在内的各国建造的潜艇合同众多，即便是给澳大利亚营造潜艇这如此庞大的计划，也只占该公司的营业的10%；据该公司讲，如合同取消，那几百位已经在该计划上工作的人员很快将会分流到其他岗位。而且事实上，潜艇的一些其他设施和武器系统也有其他公司如美国的马丁公司参与，收益并不是由法国公司独享。因这些潜艇的质量，最后也绝不会没有其他有需求且有经济能力的国家（如印度等）愿意来接手购买。
德里安愤怒也有其个人的理由：当初2016年就是他在奥朗德任内担任国防部长时经过两年谈判，最终经过招标战胜日本、德国等赢得此合同，并在2019年经他手最后敲定，当时他已转为马克龙的外交部长。6月英国七国峰会后，特邀与会的澳大利亚总理莫里森还特地转道来法与马克龙会面，双方相见甚欢，其中一个重要议题就是此案。当时马克龙称法国将加快交付这些先进的潜艇，以便澳大利亚能更好地应对印太严峻的局势。澳大利亚对法国的理解与支持也表达感谢之意。
过去几年，澳大利亚对潜艇生产周期有所延误以及成本增高一直有不满的声音，这完全能理解，不过这在这类大规模的合同中也属于常见；此次也有报道称现任总理莫里森个人在购买法国潜艇一事上原就一直与前任签约总理意见相悖。至于技术，法国与美国可能是西方国家中具有最完整的高尖端的军事工业的国家，潜艇制造上也是如此，即便是近邻英国当初到现在制造的潜艇，都是借助了他国盟友的技术力量的。显然，这些都不是更改合同的主因，更何况澳大利亚已经为此付出10多亿的定金并最终因解约大概要付出4亿多欧元的合同终止罚金，澳大利亚还已经派遣300多名工程师到法国参与合作设计多年。为了拿下合同也为了显示合作的真诚，法国在此次营造潜艇中还答应向澳大利亚转移一些核心技术；潜艇在澳建造，至少给澳创造1800个工作岗位……
澳大利亚此次不顾如此高昂的成本损失要更换合同，说到底一在获取核动力潜艇，大幅提升澳大利亚的海军战略性防御能力；二要借此启动美、澳、英三方安全协作，增加澳大利亚的整体安全，将自己彻底纳入美国的保护系统之下。而就美方来看，因此次美国要对澳大利亚出售过去一直不对外出售的核动力潜艇，这也成为自上世纪50年代美国与英国进行核技术分享后其在核能的军事使用分享上再迈出的另一重大步伐，此举将怎样影响掌握核动力潜艇技术的五个安理会常任理事国今后在此问题上的立场，都还需继续观察。我们知道，美国出售其重要的军事武器，常伴有某种技术上的控制，即便是出售给对方，往往也有另一相应的控制系统。这种核动力战略潜艇的出售，就更会是如此，也因此，在今后潜艇的营造、培训、维护、演习等过程中，澳大利亚与美军的协作注定会进一步强化。