92岁高龄的高尚全日前去世，高老有“改革老人”之称，这是因为他大半辈子都在从事改革工作，参与改革决策，有着浓郁的改革情怀。高尚全去世后，像他这样见证和投身中国改革事业的人恐怕凤毛麟角了。对照中国改革现状，这不免让人唏嘘感叹。
我曾在高老做会长的中国体改研究会短暂工作过，和他有过一些接触，也曾为改革鼓与呼。但我在此不打算写一篇回忆文章，而是想借高老去世，提出一个问题：中国改革何时结束，有没有一个明确的结束时间表？
这个问题很少有人正式提出来探讨过。大概20年前，我还在做编辑时，有学者向报社投稿，提出中国改革不能无限期地进行下去，应该有个截止时间，而且认为改革结束的时间就在那时。文章的论述我已忘了，但观点很新奇，我就把它发表了。学者们私下可能也会探讨这个问题，可公开的讨论我只看到这篇。
中国改革有起始时间。公认改革是从1978年中共十一届三中全会做出国家工作重心的转移开始，即从以前的以阶级斗争为纲转到经济建设上来。但是，改革过去10年、20年、30年乃至40年了尚未结束，似乎永无尽头。官方的说法是：“改革开放只有进行时没有完成时。”这好像不合事物的发展规律，因为任何事物，总有结束的时候。邓小平曾对中国改革的长期性和艰巨性有过清醒判断，他说过这种话：“改革不只是看三年五年，而是要看二十年，要看下世纪的前五十年。这件事必须坚决干下去。”可邓小平此话意思也很明显，改革的时间虽然长，还是有个期限，比如到2050年，改革也可能就完成了。
历史上看，中外冠以改革名义的事件，都有一个时间起止。比如，中国的商鞅变法、王安石变法、戊戌变法等，外国的如日本明治维新等，都有开头和结束。人们一般把现在的中国分成两个阶段，毛泽东领导下的前30年以及从1978年开始的后40年，官方的历史教科书把前30年称作社会主义探索时期，把后40年称作改革开放时期，或中国特色社会主义建设时期，而改革开放是该阶段最鲜明的特征。假如100年后再来书写这段历史，是不是将1978年后的140年都称作改革开放？如果是这样，从历史的分期看，至少不严谨，因为它太长。
事实上，从当初邓小平做出中国改革开放决策的初衷看，改革的任务已经实现，因而被称作改革的时期也理应结束。改革最初是有特定含义的，不是像现在这样，外延不断扩大，将什么要做的事情都冠之以改革名义，装在改革这个“框”里。当时的改革是针对毛时代建立的铁板一块的计划经济和全民所有制及其分配制度，解决迫在眉睫的贫困问题，特别是温饱问题。这个任务随着上世纪80年代农村实行家庭联产承包责任制，废除人民公社制度，城市国营企业的改革和大锅饭的破除，有相当大的进展。1992年邓小平南方谈话后，中国把改革的目标正式确立为社会主义市场经济体制，随后在城市、农村、企业、生产和分配方式、价格等各方面推行了一系列改革，其深度和广度都是过去不能比的。到本世纪初，改革取得了很大成效，市场经济体制在中国已经扎根生长，过去一统天下的国有经济变成国有、民营和外资三分天下，铁饭碗被完全打破，劳动力很大程度上能够自由流动，中国还加入了WTO，完全被卷入全球化和国际经济大循环中。改革的目的，即旧体制的消亡和新体制的建立，基本达到，以后只是在这个基础上的修正和深化问题。