跨境电商

围猎中国跨境电商卖家——一场针对中企的知识产权诉讼乱象

张宁:大量针对中国卖家的美国商标侵权诉讼没有足够法律基础,但中国卖家对美国法律的陌生和不敢对抗的心理滋生了此类特殊的“盈利模式”。

近些年,随着Amazon、Ebay、Wish等跨境电商平台的迅猛发展,借助中国制造业和现代物流业的优势,中国跨境电商卖家迅速崛起,并凭借各个跨境电商平台,走向世界各国市场。

但同时,大量中国卖家在境外(尤其是美国)受到了商标诉讼律所的围攻。“主打”中国卖家知识产权侵权的美国律所之一是Greer, Burns & Crain,该律所在2020年总共发起了243件诉讼,关闭了2.2万个卖家账户和5900个网站。另外几家起诉中国卖家比较积极的律所有:Keith Vogt Ltd;Epstein Drangel LLP;Hughes Spocol Piers Resnick & Dym, Ltd.;David Gulbransen;AM Sullivan Law;LLC等。涉案被冻结的账户达几万个,其中有大量被告是中国卖家。

仔细研究这些诉讼,几个共同点是,绝大多数诉讼都是在美国伊利诺伊北区联邦地区法院(United States District Court for the Northern District of Illinois)和美国纽约南区联邦地区法院(United States District Court for the Southern District of New York)进行的,每一起诉讼都起诉了几十乃至上百个卖家账号。再仔细研究一下案件进程,中国被告很少应诉,绝大多数被告以庭外和解告终,草草了事。

同一时期,做得风生水起的中国境内和解公司和律所纷纷出现。他们基本不是美国律师,对美国法律和诉讼流程也没有了解。被告到底有没有违反美国商标法,原告的诉讼流程是否合法,这些和解公司和境内律所往往是不管的。其基本卖点就是价格便宜,帮助卖家快速进行和解。和解费用当然是被告的中国卖家自行承担。

最近上海一位骆律师的一个客户就碰到了这类诉讼。该客户在美国伊利诺伊北区联邦地区法院被一家奥地利公司——KTM AG起诉,诉由是商标侵权(下称“KTM AG一案”)。与一般美国诉讼流程不同,该客户公司得知被告时已经来不及做出任何回应。

原告向法院提起诉讼以开始该案的诉状中,并未像在美国诉讼中通常所做的那样,指明任何被起诉的特定公司。相反,原告单独提交了250个被指控侵犯商标权的在线商店名称的清单,并说服法院对该清单进行保密,因此,任何第三方甚至被起诉公司本身都无法了解被指控侵权的在线商店的名称。然后,在通知任何被告公司该案已提交法院之前,原告还立即根据一般指控以及此类在线商店的亚马逊和eBay列表中数千页的屏幕截图,对全部250名被告提出单方面的临时限制令(TRO)。法院批准TRO后,原告通知亚马逊和eBay:法院已经针对每个在线商店下达了TRO,而且,TRO要求Amazon和eBay立即冻结这些在线商店的账户。随后,骆律师的客户收到了亚马逊和eBay的通知,由于TRO,他们冻结了其10万美元的账户。

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