随着中国本月宣布加入“全球新冠疫苗获取机制”（COVAX），这一旨在确保在各国之间公平分配新冠疫苗的多边合作机制已覆盖超过180个国家、全球三分之二人口。
中国在截止日期前最后一刻的加入，对COVAX是重大利好，但也凸显了这一机制在推进过程中遇到的诸多挑战。由于较高收入国家加入这一机制的意愿并不强烈，COVAX曾不得不推迟截止日期，并修改计划、向参与国提供更灵活的疫苗购买选项。但迄今美国和俄罗斯这两个大国仍未加入。
COVAX是历史上各国首次针对一场全球大流行病结成的疫苗联合采购机制，目的是确保一旦有新冠疫苗面世，参与国、尤其是其中的中低收入国家也能公平获取，而不是任由富国全球“扫货”，穷国一剂难求。其近期目标是在2021年底前，在参与国之间公平分配20亿剂新冠疫苗，覆及这些国家中最脆弱的人群，包括前线医护人员以及因年龄和前期病史而最受病毒威胁的人——他们占到各国约20%的人口。
这一机制由全球疫苗免疫联盟（GAVI）、世界卫生组织（WHO）和流行病防范创新联盟（CEPI）共同牵头。GAVI首席执行官赛斯•伯克利（Seth Berkley）称之为继“巴黎气候协定”之后，全球最大规模的多边合作机制。
虽然理想高蹈，但COVAX自6月启动后，就面临与多边主义相对的“疫苗民族主义”的挑战。在过去几个月间，随着数个新冠疫苗进入临床试验阶段，美国、英国和日本等多个发达经济体纷纷与疫苗制造商签署双边购买协议，以确保本国疫苗优先供应。特朗普政府认为美国完全有能力自行完成新冠疫苗的研发，因此拒绝加入这一多边机制。中国在加入前的犹豫不决，也被外界广泛解读为，是因为中国不仅希望确保本国疫苗供应，此前还曾向一些邻国和“一带一路”国家做出过双边的疫苗供应承诺，因此不愿意被多边机制束缚住手脚。一些知情人士曾表示，COVAX没能说服一些国家相信，它们能通过这一机制以更快的速度、更便宜的价格获得疫苗。
从某种程度上说，COVAX是在试图与这些双边购买协议“赛跑”。它的工作机制是，吸纳尽可能多的参与国，鼓励这些国家做出疫苗购买承诺，并支付一定比例的定金。凭借庞大的集体购买力，COVAX可以选定几种有希望尽早面世的疫苗，给生产商提供资助，加速研发和生产过程，锁定疫苗供应份额，并压低价格。