鉴于这次美国大选前夕，美国国内的政治分歧和选民的分裂达到近20年来的罕见程度，再加上特朗普和拜登两位总统候选人的民调差距正在缩小，外界都在关注和讨论是否会出现“十月惊奇”，从而影响选举结果。
先简单解释何谓“十月惊奇”。这是一个专门针对美国大选的政治术语。根据维基百科的说法，指的是在10月故意制造或定时发生的新闻事件，也可能是自发发生的，以影响选举的结果，特别是对美国总统选举的结果。由于美国全国大选的日期是11月3日，故10月发生的事件对未来选民的决策具有更大的影响潜力，这些相对在最后一刻的新闻事件可能会完全改变整个选举过程，也可能会极大地增强不可避免的效果。
从这个解释看，换一个人们耳熟能详的词，“十月惊奇”就是大家说的比较多的在10月发生的“灰犀牛”事件。它和后者的区别在于，游戏的参与者或者主角可以自己制造“惊奇”以改变选举结果，而后者对政府和大众而言，则似乎纯然是一个意外事件，如新冠疫情，绝大多数人包括政府自身，没料到它会成为一个全球公共卫生事件，导致几千万人感染，几十万人死亡。
在大选年，10月是美国的政治月，两党及其候选人争夺异常激烈，选情白热化，而今年的情况又比往届更甚。由于疫情、经济暴跌、国内种族撕裂和“黑人的命也是命”运动，以及美中对抗，除了最后一项，两党在几乎所有事情上都对着干，导致美国现在的分裂程度超过建国以来的多数时候，民主受到罕有损害，这也使得外界对今年美国总统大选格外关注，因为它很可能决定美国未来若干年的政治走向，并事关美国民主能否修复。
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