苏里南或许是拉丁美洲最小的国家之一，人口不足60万，但其近海蕴藏着巨大的石油和天然气储量，可能足以改变这个国家的未来。
美国石油勘探生产公司阿帕奇(Apache Corporation)和法国石油巨头道达尔(Total)近几个月来的两个大型发现，为这个前荷兰殖民地带来了希望：一条海上财源近在眼前。苏里南指望着能与邻国圭亚那一样，在圭亚那，埃克森美孚(ExxonMobil)最近开始在深水石油区块进行生产。
目前，苏里南陆上油田的日产量仅为1.6万桶。但美国政府估计，圭亚那-苏里南盆地可能蕴藏着近140亿桶石油——与阿根廷储量相当——以及逾32万亿立方英尺的天然气。
苏里南能否将其资源转化为商业石油和天然气取决于勘探，这是石油生产过程的初始阶段。勘探活动也可以充当“晴雨表”，能够反映整个行业所面临的压力。
石油勘探是一项耗钱且高风险的业务，可能需要持续数年时间，投入数十亿美元。随着成本压力上升，以及要求企业采取行动应对气候变化的声音高涨，该行业的这一环节正受到密切关注。勘探曾经是石油行业中最吸引人的一个方面，如今成了最具争议的领域之一。
环保主义者和一些激进投资者——尤其是在欧洲——正在敦促石油公司缩减传统的化石燃料业务，停止寻找新油田，转而把重点放在低碳技术和替代能源上。
高管们还必须面对不确定的需求前景，尽管目前的石油消费模式相对强劲。从抑制化石燃料使用的政策变化到电动汽车的投用，未来几十年石油需求的形态尚不明朗。
这些还都是新型冠状病毒疫情爆发之前的情况，这场大流行病已经让全球经济陷入“大萧条”以来最严重的危机。现在石油行业正在揣测，这场疫情将对石油需求产生何种长期影响？去年全球石油日需求量接近1亿桶。国际能源机构(IEA)估计，2020年石油日需求量下降逾800万桶，而明年将回升近600万桶。
在可预见的未来，石油仍可能在整体能源构成中占很大比重，石油消费见顶后还会有很长一段的平稳期，但石油行业对勘探业务的前景依然非常不确定。
苏里南国家石油公司(Staatsolie Maatschappij Suriname)总裁鲁道夫•埃利亚斯(Rudolf Elias)表示：“30年后，人们不会再在没有开发过的地区寻找石油。那时候就只有已经探明的石油，然后它会慢慢被淘汰。”