在一个艰难地从新型冠状病毒肺炎（COVID-19，即2019冠状病毒病）疫情中恢复的支离破碎的世界，一场新的大流行病可能会毁灭存活下来的人类。这是正在进行后期制作的电视电影《COVID-21：致命病毒》(Covid-21: Lethal Virus)中的情节，影片设想了另一种冠状病毒将在明年出现。
这部低成本电影不大可能获得任何奥斯卡奖，但许多科学家认为片中的假设并非牵强附会。新冠大流行标志着，自世纪之交以来，继“非典”(Sars)和“中东呼吸综合征”(Mers)之后，第三次出现一种冠状病毒被认为由蝙蝠传播给人类、进而演化为一场流行病的情形。
科学家们认为，冠状病毒在蝙蝠群体中传播已有几个世纪历史，只是近些年才成为人畜共患疾病的一个主要来源，其他源自动物的病毒还包括艾滋病毒(HIV)、埃博拉病毒(Ebola)以及寨卡病毒(Zika)。
科学家们将动物体内病原体外溢现象的增加归咎于两个趋势：快速的全球化，以及人类以轻慢的方式与自然互动。他们警告称，这意味着各种疫情和大流行病很可能将定期爆发，除非这两大趋势能被遏制或逆转。
“冠状病毒大流行完全不意外，”哈佛大学(Harvard University)气候、健康和全球环境中心(Center for Climate, Health and Global Environment)主任亚伦•伯恩斯坦(Aaron Bernstein)表示，“在这场疫情爆发前我们就知道，三分之二——甚至四分之三——的新发传染病都是因病原体从野生生物外溢到人类身上造成的。”
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