“很明显，最好的政治团体必须由中产阶级执掌政权；凡邦内中产阶级强大，足以抗衡其他两个部分而有余，或至少要比任何其他单独一个部分强大，就可能组成优良的政体。”——《政治学》(Politics)，亚里士多德(Aristotle)
新型冠状病毒肺炎（COVID-19，即2019冠状病毒病）是一次全球性冲击。但它会是一次变革性的冲击吗？答案是，对于许多西方社会、尤其是美国和英国而言，它可能是一次变革性的事件。
对于西方的自由民主国家来说，第二次世界大战后的时代可以分为两个时期。第一个时期，大致从1945年到1970年，是“社会民主主义”的时代，或者用美国人的话说，是“新政”(New Deal)共识的时代。第二个时期，从1980年左右开始，是“全球自由市场”的时代，或者可以称之为“撒切尔-里根共识”(Thatcher-Reagan consensus)的时代。
这两段时期之间有过一段过渡期，即1970年代的高通胀时期。我们现在似乎处于另一段过渡期，它始于全球金融危机。那场危机破坏了自由市场的意识形态。但是，在整个西方世界，人们作出了英勇的尝试，力求通过挽救金融体系、加强金融监管和实行财政紧缩来恢复“旧制度”(ancien régime)。
结果，紧随着这种恢复尝试而来的是民粹民族主义的兴起。唐纳德•特朗普(Donald Trump)之所以能够成为他所属政党的领导人，是因为他不是一个传统的、信奉自由市场的共和党人。他提出保护主义和双边主义、承诺维护社会保障，并在最初（后来被遗忘）强调重建基础设施。鲍里斯•约翰逊(Boris Johnson)通过承诺提升较贫困地区的经济发展水平，并且积极提到富兰克林•德拉诺•罗斯福(Franklin Delano Roosevelt)的新政措施，也指明了一个新的前进方向。这些领导人埋葬了罗纳德•里根(Ronald Reagan)和玛格丽特•撒切尔(Margaret Thatcher)。
新冠疫情现在也引发了一次比金融危机更为戏剧性的政府角色回归。这可能标志着战后第二个过渡期的结束。
现在的政治、社会和经济可以围绕怎样的思想运转？答案应该是公民意识，这个概念最早可以追溯到古希腊和罗马的城邦。它不仅是一个政治理念。正如亚里士多德所说：“人是一种政治动物”。他认为，我们只有在成为某个政治社区的积极参与者时，才是完全的人。