美国总统特朗普的女婿、白宫高级顾问库什纳最近向媒体吹嘘联邦政府抗疫的“伟大功绩”，白宫发言人将这个自夸诠释为“自二战以来最大的美国工业动员”。
特朗普随后声称他将亲自主导一项“曲率极速行动”，企图压缩开发新冠病毒疫苗的时间表，从历史平均的4-5年，和之前最乐观的12-18个月时间，转换成目标在2021年1月前提供3亿剂疫苗。如此快速开发的疫苗史无前例。
为什么美国需要“曼哈顿计划2.0”？
“曲率极速行动”似乎是新版的“曼哈顿计划”，原版的“曼哈顿计划”是美国在二战期间发明原子弹计划的秘密代号。由于反对人士抨击特朗普政府在疫情爆发之前“无所作为”，特别是在测试与防护物资储备上的缺失，以至于造成疫情接近“不可收拾”，特朗普必须“振作”，给美国人具体的希望。
之前我在多篇文章中谈到，美国的民主体制以及资本主义市场导向，如何在抗疫的“第一场”受到空前的挑战。到了抗疫的“第二场”、“第三场”，美国只有依赖它在创新和科研方面的长项，并发挥政府和私人机构之间的协作。
其实《华尔街日报》在4月27日报道，十几位美国顶尖科学家、亿万富翁和行业巨头，秘密地组成小组推动对抗新冠病毒的“曼哈顿项目2.0”，透过筛选世界上最有希望的研究，并将其发现通过私人关系由“后门”传递给白宫的政策制定者。
这个自发行动仿照二战时期协助开发原子弹的“曼哈顿计划”，组织了一群“阻止新冠病毒的科学家”，包括化学生物学家、免疫生物学家、神经生物学家、生理时钟学家、肿瘤学家、胃肠病学家、流行病学家和核科学家，如2017年诺贝尔奖得主生物学家迈克尔•罗斯巴什。
这个小组的初步成果是一份长达17页的机密报告，其中呼吁采取多种非常规方法来对付新冠病毒。比方说，美国国家过敏和传染病研究所在4月29日揭晓的中期结果指出，瑞德西韦可将新冠病人的康复时间缩短31%，对治疗新冠肺炎具有显著的积极作用，随后美国药监局FDA批准瑞德西韦用于新冠肺炎紧急治疗。在此之前，这群科学家已经在他们的报告中提议，尽早在病患感染早期使用瑞德西韦，而且剂量应该比之前重得多。
这些科学家还驳斥了使用抗体检测作为复工的标准。化学生物学家班哲明•卡拉维特认为这是“我所听过的最糟糕的想法”，因为抗体阳性可能还可以将病毒传播给他人，过分强调抗体检测可能会诱使某些人故意感染自己，以便接着获得复工的健康单。
这些专家消化了来自世界各地数百篇有关疫情的科学论文，将有前景的想法与可疑的想法分开。每个成员每天要评阅多达20篇论文，大约是他们日常10倍的速度。然后成员聚集在一起通过视讯“像一群青少年一样”进行辩论。
为了避免成员间利害冲突，团队草拟了一份清单，列出了大约20多家可能从他们的建议中受益的公司，并要求成员承诺立即出售其中的任何股份。一位早期成员因为拒绝出售股份而被踢出群。
这篇报告中包含了该小组最初的三个建议阶段，重点是利用联邦政府的规模。例如，购买尚未证明有效的药物可以鼓励制造商提高产量，而不必担心如果药物失败会造成损失。另一个建议是将新药临床检验所需的时间从9个月或一年减少到一周。