实力（power）是影响他人的能力，或叫影响力。实力分硬和软两种。所有的国家、政府、机构、个人，都有硬实力和软实力。影响力是硬实力和软实力之和。
硬实力是强迫他人做某些事的能力。强迫手段可以是暴力的、经济的或者是行政的。对于机构和个人来说，除了黑社会，一般只有经济和行政的胁迫手段，而没有暴力手段。公司老板能用扣奖金或解雇的方式胁迫员工听指挥，是绝对的硬实力。反过来，如果员工顺从、干活卖力，给他加奖金、晋升官职实际也是硬实力的表现。“有钱”之所以能“任性”是因为金钱是硬实力。硬实力的强迫性来自于规则的制定和执行的主动权都来自实力方，实力方通过胁迫达成交易从而达到目的。硬实力支持的关系是不对称关系，是甲方和乙方的关系，是老板和员工的关系，是皇帝和子民的关系，是征服者和被征服者的关系。
国家、政府与机构、个人的根本区别在于除了经济上的硬实力外，国家和政府掌握合法的暴力手段——对外是军队、对内是警察——而这些手段往往是硬实力的最关键的组成部分。“枪杆子里头出政权”“棍棒底下出孝子”讲的就是这种暴力实力。由于战争的损害性太大，而且往往是双输的，国家动用的硬实力一般先是经济性的：如果不听我的话，给你加关税、禁运，从你的国家撤资、转出产业链，或者冻结你的资产、关闭你的支付让你无法做生意，等等。在经济手段达不到效果时，最后的手段一般都是暴力的。可以是大规模或局部的战争，也可以是用秘密手段颠覆政权。
软实力也是影响他人的能力，但不是通过胁迫的手段，而是自愿的，其传播是通过对他人的说服和吸引。软实力之所以软，是因为如果影响不奏效，实力方并没有威胁到被影响方生计和命运的后继惩罚手段。软实力是朋友圈的概念，有实力的人会被当为上宾邀请到很多的朋友圈里。软实力也是操作系统的概念，朋友圈里的人会自觉自愿地采纳实力者制定的行为规则和操作系统。软实力更是网络的概念，有实力的人在不知不觉中可以建立起一个巨大的网络并成为网络的领导者。
软实力是对外的影响力。无论国家、政府、机构还是个人，影响力都有对内对外之分。一个人，无论在家庭里如何受到爱戴，如果在工作中、在社会上人人嫌弃，就是缺乏软实力。“人品不好”的人都有软实力的缺陷。有的企业，虽然盈利能力很强，但如果被指责没有“社会责任感”、唯利是图，也是缺乏软实力。“企业家”是有软实力的管理者，“暴发户”或“大款”缺乏的是软实力。到了国家层面也一样，如果国家不用撒钱，不用威胁他国就能建起很大的朋友圈，是因为有软实力。如果他国说只爱你的钱，但讨厌你这个国家，它就是把你当成了暴发户，是你缺乏软实力的缘故。