此前两节，我们已经触及了封建制问题。厘清封建制的定义，意义何在？因为封建制的提前终结，导致了中国贵族制早衰，这为日后的皇权专制打下了基础。那么下一个问题是，为什么中国封建制提前结束？
为什么中国封建制提前结束
在分析中国历史的时候，不少人第一反应总是谈到土地。确实，表面看来，在周朝封建制的崩溃中，土地制度是核心。周朝理论上是诸侯宗族，给予土地和百姓，诸侯承认周王朝权威，享有土地赋税的权力。不过，考虑到上古情况，土地多而人口少，其实这种分封很多时候只是形式上的，更类似武装殖民，诸侯的土地和百姓主要来自各自的军事征服和政治整合。
日本学者贝塚茂树认为，在春秋初期，随着王室实力下降，导致了周王朝也和诸侯交换封地，动摇了秩序根基，随后诸侯之间也往往为争夺封地动手，诸侯国内的贵族也是不断争夺土地，最后导致土地向大贵族集中。土地制度的变化，导致依附于大贵族的门客兴起，而且低一级的士与大夫也越来越不满，使得贵族制更难以为继。这就出现了一个怪现象，一方面鲁国“三桓”家族无视鲁国国君，划分势力，另一方面，他们的家臣，如阳虎之类，则从内部攫取“三桓”权力。
可以说，春秋寡头制度看起来最显赫时候，也是他们接近寿终正寝的时刻。甚至可以说，寡头制不是封建制终结的原因，而是封建制结束的现象。礼乐是周朝封建制的根基，其机制存在内部脆弱性，在其运行良好的时候，可以做到封建华夏，但是一旦运行出现问题，就会连续出现一连串问题。孔子对于礼崩乐坏的警惕，不是迂腐，恰恰准确预感随后野蛮时代的到来。
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