今年樱花绽开的时间与木兰和山茶花一样早，场面也是一样令人叹为观止。在一切疯狂加速的今年，它们的花期比往常提前了一个月。花朵的数量同样惊人，但在200年以前，樱花盛开在英国还称得上罕见景象。现在每个郊区都有樱花的身影。然而他们的老家在日本。日本有句谚语称：“花为樱花，人为武士。”
我们种植的大部分樱花树是从日本原产樱花树中发现或培育出来的。在1853年日本向西方访客开放之前，几乎没有人知道这些樱花树。结果人们发现，在日本首都江户(Edo)至少有250种樱花树。从17世纪开始，日本的幕府将军们在被迫迁至江户后，就纷纷在这座城市打造樱花园。日本原来有10种本土樱花树种，但经过异花授粉和嫁接后，樱花树的品种增加了很多。最终，英国也贡献了一个品种，它是观察和高超园艺的结晶，其产生过程堪称一个不同寻常的故事。园艺书中对此有所概述，但直到现在才得到一本杰出著作的充分研究，书名叫《“樱花先生”：拯救了日本烂漫樱花的那个英国人》(“Cherry” Ingram: The Englishman Who Saved Japan’s Blossoms)。日本是该发现的主要受益者，但这个故事在日本几乎不为人知。
该书的作者阿部菜穂子(Naoko Abe)借助她现在为英语国家读者修订的这本书，在日本获得了一项重要的文学奖。主人公科林伍德•英格拉姆(Collingwood Ingram)是一位了不起的人物。他小时候患有支气管炎，从未上过学。私人教师教他学习了从拉丁语到法语等各门科目。他家十分富裕。他的祖父创办了《伦敦新闻画报》(Illustrated London News)；科林伍德的弟弟在该报担任主编长达63年，直到1963年。年轻的科林伍德喜欢在塔内特周围的肯特郡荒地打猎。17岁时，他被邀请担任主要由他父亲资助的当地狩猎活动的大师。每年3月之前，他都在打猎。4月，他观察鸟类。8月，他射杀松鸡。11月，他在苏格兰跟踪并射杀鹿。他认为打猎是“所有男子与生俱来的原始本能”。