今年2月，中国驻英国大使刘晓明在汇丰(HSBC)新春午宴上致辞时，对这家银行大加赞美。在伦敦四季酒店(Four Seasons)胡桃木装饰的联合国宴会厅(UN Ballroom)讲话时，他称赞汇丰集团“以实际行动传递着这份（对中国的）信心”。
演讲结束后，刘晓明与汇丰集团主席杜嘉祺(Mark Tucker)在枝形吊灯下对着摄像机微笑，身旁是两位舞狮人。但宴会厅里欢快友好的氛围恰逢北京与汇丰之间的关系遭遇困难关头，而汇丰一直将在中国内地的扩张作为其增长战略的核心支柱。
就在那次宴会前几天，刘晓明在使馆召见了日前刚被解职的时任汇丰行政总裁范宁(John Flint)，就汇丰在华为(Huawei)首席财务官孟晚舟遭逮捕和起诉事件中扮演的角色对他进行了询问。
据两名听取过此次会面简报的人士透露，范宁对刘大使说，汇丰别无选择，只能交出帮助美国检察官对孟晚舟提起诉讼的信息。目前身处加拿大的孟晚舟正在通过司法程序反抗被引渡至美国。她否认了一份起诉书中有关银行和通信欺诈的指控。该起诉书还指控华为违反美国制裁在伊朗开展业务。
北京方面对汇丰在这场将华为卷入漩涡的外交纷争中所扮演角色的愤怒，对航行在中国与西方紧张关系不断升级的惊涛骇浪中的汇丰而言，只是诸多挑战中的一个。汇丰成立于154年前，当时是为了抓住东西方贸易往来的契机。
随着全球化退潮，一些分析师和投资者开始质疑，汇丰在中国内地创造大量额外收入的计划，是否与其以伦敦作为总部和其全球最大美元清算银行之一的地位相兼容。香港（汇丰约一半利润的来源）近来爆发的街头抗议活动，让这个问题变得更加突出。
花旗(Citi)银行业分析师罗尼特•高斯(Ronit Ghose)表示：“他们横跨在东西方之间的这条断层线上，过去二十年，这一直是一种双赢局面。”但鉴于唐纳德•特朗普(Donald Trump)总统发起的贸易战将令中国与西方之间的贸易往来放缓，高斯预计汇丰将失去优势。
“曾经推着他们前进的顺风已经变成了逆风。”他说。
在会见中国驻英大使时，范宁解释称，2017年把与华为相关的文件提交给美国司法部(DoJ)时，该行正在一个独立监控团队的监督下运营，该团队在汇丰内部派驻了数百人。这个监控团队于2012年被任命，此前，汇丰因违反制裁规定和帮助墨西哥贩毒集团洗钱而被罚19亿美元。范宁表示，当美国司法部要求提供据说可致罪的信息时，汇丰不得不照办。