当曼彻斯特大学（University of Manchester，以下简称“曼大”）校长南希•罗思韦尔(Nancy Rothwell)登上包机，前去参加今年在戛纳举行的一场颇负盛名的房地产会议时，这一刻对于她管理的这所学府来说，无疑是值得纪念的。
曼大之前也参加过Mipim年度会议，当时该校最知名的学者、物理学家布赖恩•考克斯(Brian Cox)就石墨烯发表了演讲——石墨烯是一种具有重要工业用途的碳。但这次纯粹是一场房地产推介会，南希女爵在发现自己成为了焦点之一后颇感惊讶。
南希女爵表示：“我们想到应该会有很多人感兴趣……但我没想到他们都在房间一侧站着。”她补充称：“我很意外会有这么多人。主权财富基金、国际养老基金……他们规模都那么大。”
这个计划投资15亿英镑的项目叫做ID Manchester，将在一个老旧的中央校区进行开发，建造住宅区和商业区，并吸引跨国公司入驻。南希女爵希望在戛纳找到一个合作伙伴，帮助建立一个“具有开拓性的创新区”，而她最开始只是在一张餐巾纸上勾勒出了这个计划。
曼彻斯特曾因其在19世纪时蓬勃发展的纺织业而被称为“棉都”(Cottonopolis)，它是英国北部地区受“去工业化”重创的众多城市之一。
19世纪的曼彻斯特曼大目前正在帮助曼彻斯特进行改造，希望让这个城市成为21世纪的商业沃土。曾经感受不到财政压力的各所大学，现在站在了曼彻斯特不断变化的城市天际线的前沿，在这里，起重机和玻璃建筑与废弃的红砖工业建筑相抗争。
综观所有发达国家，一种以教育、而非商品为核心的城市模式正在生根发芽，这是受到了一个美国城市的启发。在英国，这种模式提供了一种新兴的制衡力量，以对抗由伦敦占据主导的服务型经济模式。
曼彻斯特是这种新型“教育与工业复合体”的最清晰写照。该市的大学就像“磁铁”一样吸引着年轻人和投资，并发现自己越来越多地与雇佣它们的毕业生、将它们的研究转化为盈利性应用的企业联系在了一起。曼彻斯特还拥有曼彻斯特城市大学(Manchester Metropolitan University)和索尔福德大学(University of Salford)，是欧洲范围内学生人数最多的城市之一。
已在任23年的市议会领袖理查德•利斯(Richard Leese)表示：“教育是本市的一项产业，而且是一项重要的产业。”
曼彻斯特以足球俱乐部和流行音乐而闻名，但仍未遗忘上世纪80年代经济萧条带来的创伤。在这样一座城市中，这种新模式的诱惑力是显而易见的：工作岗位、投资和创意。但随着曼彻斯特逐渐繁荣、该市大学更加深入陌生的商业世界，新城市地理的风险正开始慢慢浮现。