自5月11日特朗普政府宣布把中国2000亿美元出口产品关税从10%上升到25%之后，中美在各个领域的关系迅速恶化。中国方面随后对美国600亿出口产品加征关税实施报复，而美国政府又宣布对中国高科技公司华为实施出口管制。与此同时，中美在台湾问题、南海问题、伊朗问题等多方面的角力也引人瞩目。5月21日，美国宣布将对华为的禁令延迟90天实施，似乎为中美G20首脑峰会留下了一定的空间，中美贸易摩擦貌似短期略有和缓。
然而，在双边贸易谈判未果之后中美关系如此“失控”的表现，一方面既说明经贸关系对于中美关系压舱石的重要地位，一方面似乎也在暗示，即使中美双方共同的经济利益如此广泛——每年有超过6000亿美元的贸易规模——似乎也都难以压制中美之间的其它矛盾和分歧。从目前的情况看，也许已经到了要系统性的审视中美双边关系并考虑战略性的应对方案的时候了。
中美关系：冲突的根源与缓和的可能
笔者以为，中美矛盾既有修昔底德陷阱新兴大国与守成大国冲突的方面，也存在意识形态、政治经济运行规则不一致的方面。中美关系当前空前的挑战是这两个领域近几年来矛盾持续积累的直接后果。
在过去的几十年间，虽然中美在意识形态与规则方面始终存在分歧，但是由于中国与美国实力仍然差距较大，难以对于美国和美国主导的国际体系构成冲击，而且美方也一直对于中国在不断改革开放过程中逐步接受西方的观念和体制抱有希望，双边的矛盾始终能够得到有效管控。
然而近几年以来，伴随着中美实力的日益接近以及中国在观念体制方面出现的一些与美国希望背道而驰的发展，突然间美国发现，如果一切照旧，未来不仅仅中国可能取代美国成为国际社会主导国家，而且中国支持的国际秩序可能与今天的国际秩序也显著不同。这对于美国的国家安全和价值观都会构成重大威胁。美国当然需要单方面考虑重新调整中美关系，中美关系迅速恶化事出有因。
理论上讲，如果中美矛盾重新有所缓解，这两大基本矛盾至少有一个需要缓解，这无非是两种情形：1）中美的制度安排价值观念逐步趋同；3）中美有一国被削弱成二流国家，不再对对方构成威胁。前者双方可以通过共同的价值观念和规则来弥合分歧，管控双边冲突；后者则需要经过一场零和游戏，决出胜者。