曼联(Manchester United)临时主教练奥勒•贡纳•索尔斯克亚(Ole Gunnar Solskjaer)上月承认，“你可以看到，我们已经有一段时间没有踢出这种水平的比赛了。”在那之前，曼联在欧洲最负盛名的足球俱乐部赛事——欧洲冠军联赛（UEFA Champions League，简称欧冠）上被巴黎圣日耳曼队(Paris Saint-Germain)击败。
索尔斯克亚是去年12月若泽•穆里尼奥(José Mourinho)遭英超联赛(Premier League)解雇后紧急招募进来的。在这支曾经主宰英格兰足球赛场的球队不断衰落的5年期间，有多名教练遭到解聘，穆里尼奥是其中最新一位。尽管索尔斯克亚最近表现出色，但输给巴黎圣日耳曼，使曼联队挑战欧洲大陆最强队的雄心遭受了一次“现实考验”。
这两家俱乐部在上周三的16强第二回合比赛中再次相遇。索尔斯克亚在赛前坚称东山再起仍是可能的。他说：“山就是要攀登的。”
曼联在第一回合对阵巴黎圣日耳曼时表现平平，这是曼联已经变成的一个商业和体育谜团的最令人瞩目的实例之一。就财务而言，曼联已达到了足球“生意”的巅峰。凭借前主教练亚历克斯•弗格森(Alex Ferguson)在赛场上的胜利，曼联打造出一家令人敬畏的企业，成为世界上最富有的足球俱乐部之一。在执掌曼联近27年过程中，弗格森共赢得了38个大奖杯。
这种成功是不容易复制的。自2013年弗格森爵士退休以来，曼联队既没有赢得过英超冠军，也没有赢得过欧冠冠军——这是曼联队参加的两项最大、最赚钱的赛事。穆里尼奥已经是第三位尝试的主教练，但在他被解雇时，曼联队仍不见起色，处在联赛第六名的位置。
然而，无论在球场上表现如何，曼联的收入在持续增长。其年收入从2013年的3.632亿英镑增至去年的5.9亿英镑，仅次于西班牙的皇家马德里(Real Madrid)和巴塞罗那(FC Barcelona)。现任高管、前员工以及其他了解俱乐部事务的人描述了一个悖论：一家已经跟赛场成绩脱钩的体育企业。
然而，尽管曼联取得了令人印象深刻的财务业绩，但它越来越难以回避一个尴尬的问题：如果曼联无力挑战主要奖杯，那么它还能继续保持为世界上最赚钱、最受尊敬的俱乐部之一吗？