当唐纳德•特朗普(Donald Trump)上个月在布宜诺斯艾利斯G20峰会期间与习近平坐下来共进晚餐时，这位美国总统不知道有一枚外交炸弹即将爆炸。大约在同一时间，加拿大警方应华盛顿方面的引渡请求逮捕了一名中国电信公司高管。
华为(Huawei)首席财务官孟晚舟的被捕非同寻常，因为美国司法部没有提前将逮捕孟晚舟的理由告诉白宫。华为是中国最成功和最有影响力的公司之一，而孟晚舟是这家电信集团创始人的女儿。
但这起逮捕事件的重要性远远超出了其直接缘由。对于中美关系的急剧恶化，这是迄今最引人注目的象征。美国越来越怀疑北京的动机和行动。几周后，美国起诉两名中国公民，称他们进行全球黑客攻击以协助中国情报部门，这使两国关系进一步破裂。
虽然贸易战受到了最多关注，但经济上的角力只是从部分上反映了美国一个更深远的转变：华盛顿彻底转变了与这个亚洲竞争对手打交道的重要战略要素，这个战略是40多年前由理查德•尼克松(Richard Nixon)最早推出的。
这一路线转变在美国有广泛的支持基础。在从人权、政治到商业和国家安全的方方面面上，美国各级政府官员对中国的态度都变得更加强硬。与此同时，那些曾给最刺耳观点充当缓冲器的美国公司和学者现在却相当不乐观。
美国前财长汉克•保尔森(Hank Paulson，见下图)表示：“一段时期以来中国低估了美国情绪转变的程度。他们要在一个对他们合理的时间表内实施改革，但这一态度没有认识到一个事实：如果他们希望美国对他们保持市场开放，这一计划就无法再持续。而美国商界现在支持更强硬路线。”
美国前财长保尔森虽然特朗普喜欢说习近平是他的朋友，但白宫在2017年12月的《家安全战略》(National Security Strategy)中称中国为“修正主义国家”，标志着白宫对中国的重大远离。去年10月，美国副总统迈克•彭斯(Mike Pence)在哈德逊研究所(Hudson Institute)的演讲再三强调这一信息，他指责中国犯下了一连串的罪行，包括对内的政治镇压以及对外的胁迫性外交政策。