员工盼望自己所在的初创公司上市的迹象，在旧金山随处可见。这类迹象在某些场合十分明显：疲惫不堪的上班族聚集在火车站的广告牌下，广告牌上推销的是可以购买私有初创公司股票的二级市场，使员工们不必等到公司首次公开发行(IPO)后再脱手股票。在通勤列车开往硅谷的加州列车(Caltrain)车站，天花板上悬挂着一个巨大的红色横幅广告，上面宣传的是其中一个交易市场Equidate：“初创公司最大的秘密就是你可以在IPO之前卖掉你的股票。”
经常出现的情况是，初创企业的员工必须做出一个选择：留在公司直到“退出”——也可能是出售给另一家公司——还是在离职前拿到大笔贷款来买下自己的期权。这可能是个十分艰难的决定，尽管不像Equidate之前一则广告里所说的那么艰难：“初创公司和监狱相似。免费食物。免费淋浴。免费健身房。‘出去’时间不定。”该公司之后道歉，撤掉了那则广告。
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