始于今年3月的中美贸易摩擦，历经波折，近期两国虽于G20会议期间达成初步协议，但整体前景仍不明朗。12月6日，媒体传出中国科技创新的领头羊华为公司首席财务官（CFO）被加拿大代表美国政府暂时扣押（美、加是盟国）。这也映证了笔者今年4月在《首席经济学家》杂志上发文的观点，贸易赤字只是中美产生摩擦的表象，抛开意识形态问题不谈，美国真正要瞄准的是中国科技的崛起。诺贝尔经济学奖获得者埃德蒙•菲尔普斯近期在接受英国《金融时报》中文网采访时也提出，中国的技术过多依赖于西方转移，目前已经成为制约中国经济进一步发展的重要因素，而这也是特朗普敢于发动贸易战的主要原因。
改革开放过往四十年给中国带来的以技术模仿、技术转移的路径不可能长期有效，对于中国而言，必须加强自主创新，只有这样才能永葆发展源动力。而中国的近、现代发展史则表明，要转向自主创新的道路，必须用新一轮改革开放引领的制度创新做保障。
何为创新？
从广义上来看，创新是指人类为了满足自身需要，不断拓展对客观世界的认知并进行创造革新的实践活动。其本质是突破，突破常规的技术、事物、制度和思维定势，发现或创造有价值的新技术、新事物、新制度、新思想。中文“创新”一词，最早见于《魏书》（卷六十二，成书于公元六世纪），“革弊创新者也，先皇之志也。”不过，当时的词意较为狭义，主要指国家制度的改革创新。而英文中的创新（Innovation），起源于拉丁语，其原意有三层含义，即更新、创造新的东西和改变。
在经济学领域，奥地利学派的代表人物熊彼特（哈耶克的老师）在其1912年出版的《经济发展理论》中，首次提出了创新理论，认为创新者将生产要素进行新的组合，改进和创造新的事物（包含但不限于技术、制度、方法等等），从而创造出新的价值。他界定了创新的五种形式，即开发新产品，引进新技术，开辟新市场，获得原材料新的供应来源，实现新的组织形式和管理模式。熊彼特对创新的定义，与广义定义相比，更加强调的是要有经济价值，换句话说，如果一项发明创造始终处于象牙塔中，没有体现出其经济社会的价值，那么就不能被称为是创新。