如果好莱坞可信，那么古往今来每个科学家都有一个实验室，里面到处都是冒着泡的烧瓶、闪着灯的控制台和发光的魔球。科学作家菲利普•鲍尔(Philip Ball)（他曾参观过无数的科研实验室）告诉我，现实情况大同小异：装备可能没那么夸张，但总有装备。
科学依赖于工具，往往是专门的仪器，用于探测或衡量以往探测不到的东西——想想伽利略的望远镜或牛顿的棱镜。诺贝尔奖经常被授予开发此类工具的物理学家：云室（1927年）、电子显微镜（1986）、还有LIGO激光干涉仪引力波天文台（2017年）。
那么经济学呢？经济学也有自己的诺贝尔奖，但很难找到一个因开发此类新工具或仪器而被授予奖项的个案。西蒙•库兹涅茨（Simon Kuznets，1971年诺贝尔经济学奖得主）也许是这方面最有资格的，因为他发展了衡量国内生产总值(GDP)背后的思想。可惜，GDP是一个广义的总量，库兹涅茨深知其中的局限。
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