毕业典礼演讲在美式演说中已成为一类“微体裁”。名人作家、男女政治家、超级明星首席执行官(CEO)经常应邀向某所大学的应届毕业生传授自己的智慧——这些至理名言又通过YouTube传播到世界各地。
爱说怪话的人或许会说，演讲者越知名越好；他们发表的高见越是陈词滥调，就会传播得越远。按照这类演说的套路，经典口才（肯定群体身份认同；向历史致敬；对未来的憧憬）与自我实现和积极思考的现代时尚结合起来。
史蒂夫•乔布斯(Steve Jobs)、大卫•福斯特•华莱士(David Foster Wallace)、比尔•盖茨(Bill Gates)和J•K•罗琳(J K Rowling)都发表过经典的毕业典礼演讲。芭芭拉•布什(Barbara Bush)——正如我几周前在专栏中提到的——做出了值得纪念的贡献。
的确，这种体裁已经确立，以至于喜剧作家卡尔•海森(Carl Hiaasen)刚刚出版了一本精辟而尖锐的反驳著作《假设最糟糕的情况：你永远不会听到的毕业演讲》(Assume The Worst: The Graduation Speech You Will Never Hear)。在书中，海森把此类“无聊的陈词滥调”——如“把每一天当作生命中的最后一天来过”以及“如果下定决心，你可以成为你想成为的任何人”——斥为“糟糕的建议”和“完全胡扯”。
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