一封读者来信命中了重点。由于英国《金融时报》决定在于纽约举行的“新闻的未来”(Future of News)活动上邀请史蒂夫•班农(Steve Bannon)，读者贾斯丁•夸克(Justin Quirk)准备取消订阅。
“我极其尊重和享受阅读你们的报纸，而且多年来我一直这样，我接受在公共平台上传播不同见解的必要性，但此事越线了。他是肆意破坏的种族民族主义者，最近开始支持性侵害者（阿拉巴马州的罗伊•摩尔(Roy Moore)），并且鼓励国民阵线(Front National)的支持者自豪地在身上印上种族主义和排外主义的标语。”
我们这位沮丧的读者总结道：“一份严谨的报纸不应该对推动他的个人形象起到丝毫作用，我不愿意为这个灾难性的决策失误付出一分一毫。”
我的回复虽然礼貌但很坚定。去年班农也应邀参加了“新闻的未来”活动。如今他仍是一位著名媒体人物，曾经在唐纳德•特朗普(Donald Trump)领导的白宫扮演重要角色，并且帮助特朗普赢得了2016年总统大选。他不会因为出席此次活动得到报酬。他将在台上接受我的现场采访。
在新闻报道班农受邀后，社交媒体上批评我们的帖子纷沓而至。所有批评的声音都声称他应该成为不受欢迎的人。一名同事在给我的信中形容班农是异常危险、巧舌如簧的煽动者。
“我理解言论自由的主张，也知道反对不给任何危险人物发言平台的观点的力量。然而，我想知道，我们会邀请比如说曾发表仇恨言论的穆斯林阿訇（即使他创办了一个非常受欢迎的网站）来参加FT会议吗？”
在我将近40年的新闻从业生涯里，我采访过很多具有争议性的人物。作为总编辑，我曾经采访过卢旺达的保罗•卡加梅(Paul Kagame)、哥伦比亚的阿尔瓦罗•乌里韦(Alvaro Uribe)以及俄罗斯的弗拉基米尔•普京(Vladimir Putin)等强人。或许可以说他们每个人的手上都沾满了鲜血。这些人都对自己或部下的行动进行过辩护，称这是对种族灭绝凶手、毒品贩子或俄罗斯的国家敌人采取的必要反应。我从来没有对潜在的采访对象进行过政治评判。这种事永远都不会发生在我身上。但现在是非同寻常的时刻——政治分化达到新高度，而自由民主似乎正在被围攻。