在大多数国家的选举季，核设施疑似发生泄露将会登上新闻头条。相互竞争的总统候选人将会拜访该地区，与吓坏了的选民交谈，并审视政府的表现。
然而在车里雅宾斯克(Chelyabinsk)——今年9月出现的一朵巨大的核放射云似乎就源于该地区——唯一有希望出现的是反对派候选人阿列克谢•纳瓦尔尼(Alexei Navalny)，他可能被禁止参加将于明年3月举行的总统选举。
一周前在车里雅宾斯克的一次集会上，纳瓦尔尼断言，“在一个正常的国家里”，候选人会纷纷来到这座城市，结果人们疑惑地看着他，沉默不语。纳瓦尔尼问道：“现在正在进行一个竞选活动，对吧？你们没有感觉到，是不是？”
实际上，在弗拉基米尔•普京(Vladimir Putin)首次当选总统18年后，人们对选举的态度表现不一，既有麻木漠然，也有冷嘲热讽。普通的俄罗斯人大多认为普京获胜以外的任何结果都是不可想象的，而克里姆林宫的顾问们发现，即便是要保持竞争选举的表象也是有挑战性的。
然而，明年3月的选举正成为俄罗斯政治未来的分水岭。在预计普京获胜的表象之下，人们围绕总统的未来、可能的宪制改革、甚至普京对日常事务的控制程度进行着紧张的活动和猜测。
政治分析师尼古拉•彼得罗夫(Nikolai Petrov)表示：“问题不是选民选择谁在今后6年领导这个国家，而是普京是否、何时以及如何将权力交给继任者。”
迄今为止，普京让所有人都在猜测。普京与纳瓦尔尼形成鲜明对比，后者在近一年前就开始了竞选活动，尽管几乎可以肯定的是，他将会因一项刑事定罪而被拒绝正式登记为候选人——他坚称该定罪是捏造的。实际上，普京截至本文撰稿时还没有宣布他是否打算参选（此文英文版发表于12月4日。普京已于12月6日宣布参选——译者注）。
彼得罗夫表示：“普京在过去几年里已经转变为一个不同的政治形象。”他说：“普京现在是一个‘领袖’（vozhd，现代俄语中主要用来指代共产主义领导人——译者注）。”vozhd这个词自苏联独裁者约瑟夫•斯大林(Josef Stalin)以来已经鲜少使用了。