回顾上世纪90年代中期，那是商业互联网的早期，提供网络平台服务的科技公司大力游说这样一个概念——它们就像是市镇广场，是被动承载他人行动的通道，为各种活动和思想交流提供便利，但不对其中任何活动负责。这里的理念是，这些从车库起家、创办了留言板、聊天室乃至当时新生的搜索引擎的创业家们，根本没有监测用户行为或者为其负责的法律或者经济“带宽”，而要求他们这么做将会扼杀互联网本身的发展。
时代发生了多么巨大的变化。不仅Facebook和谷歌(Google)等各大互联网公司几乎能够监测我们的一举一动，它们还以日益高涨的热情当起了网络警察。看一看夏洛茨维尔(Charlottesville)爆发种族主义暴力事件后Facebook、谷歌、GoDaddy和PayPal的反应吧，这些公司纷纷采取行动，从它们的平台上屏蔽或者禁止右翼仇恨团体。
取决于你更担心仇恨言论，还是更担心言论自由，你可以说这些行动值得称赞，或不然。事情闹得沸沸扬扬，但有一个关键的商业问题被遗漏了。网络基础设施公司Cloudflare的首席执行官马修•普林斯(Matthew Prince)很好地总结了这一点。在巨大的公众压力下，尽管有违Cloudflare声明的政策，该公司依然赶走了一家客户——右翼网站Daily Stormer。“我某天早上醒来时心情不好，然后决定有人不应该被允许在互联网上发声，”普林斯在做出这一决定之后说，“没人应该有这种权力。”
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