与以往不同，这回来跟FT一起喝茶的，是一对年龄相差几乎一代的男子组合——牛津大学的伊恩•戈尔丁(Ian Goldin)和柯睿思(Chris Kutarna)。
一场秋雨一场寒的北京天气，如同感冒时人的鼻腔，连着湿润了两天。选择周末冒着连绵中雨赴约，于我而言，更多是因为曾经读过的一本著作：它横跨500年人类历史，从艺术、科技、社会、经济各个方面探讨“人类向何处去”这个大问题，站在创造了现代文明的欧洲视角上，比较文艺复兴时期与自1990年以来的今天之各种异同，提醒我们搭乘“复兴号”时代列车时应该注意哪些风险，汲取哪些教训。
由伊恩和柯睿思耗时五年合著的这本《发现的时代——21世纪风险指南》(Age of Discovery)，曾于2016年入围英国《金融时报》／麦肯锡最佳商业图书榜单。和他们不一样，作为记者，我的任务不是卖书，而是站在公众的角度、从一个中国人的视角出发，提出好问题。
于是，我从洲际酒店狭窄的行政酒廊餐厅，夹出四五块曲奇饼放入盘中，点了一杯英式红茶，在伊恩右手边的位子坐下。开口就问：“你们认为，今天的中国强大了吗？”
“当然，中国现在比它历史上的任何时候都要强大，它也将是未来全球化的巨大受益者。”伊恩先答道。
“那你知道，你所住的这家国际酒店北京分店里的自来水，是不能从水龙头出来直接饮用的吗？”我狡黠一笑，因为窃以为，衡量一个国家强大与否，并不需要看它在军事上多么耀武扬威，最简单的方式是观察普通老百姓身边的基础设施质量。毫无疑问，中国目前仍无法给国民提供饮用级的自来水系统。
伊恩紧簇双眉，嘴角却露出一丝微笑，说自己拜访过全球上百个国家，面对不达标的自来水早就适应了，但认为中国的经济增长如此之快，“这个问题迟早会解决的”。
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