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数千年以来，人类都坚信，他们的权利来自于神的赐予。而随着人类步入现代社会，人文主义逐渐转变了这种想法，将人权归还于人类。卢梭曾经在他的作品《爱弥尔》中总结了这一场革命。在这本1762年出版的教育学专著中，卢梭探寻了人在生活中的行为规范。他这样写道“在我内心深处的，任何事都不能影响或者抹消我的自我——我发现，我只需要按照自己的想法行事；我感觉这是好的，那么它就是好的；同样，我觉得这是坏的，那么它就是坏的。”是卢梭这样的人文主义者们，使我们相信，人自身的感受和欲望是最根本的意义之源，而人类的自由意志，也因此是我们最重要的权利之一。
但如今，这一想法的地位正逐渐被新的学说所取代。曾经，君权神授论为宗教介入世俗提供了理论依据，人文主义者让天赋人权成为共识，同样，高科技巨头和硅谷的预言家们正创造着世界观的一种新叙事，那就是为算法和大数据赋予更高的地位。这一全新的“教义”被命名为数据主义（dataism），一些极端的数据主义者们坚信，我们所生活的宇宙是一个数据流，而人类与动植物这样的有机生物不过是生化算法，人类的最终使命则是创建一个包罗万象的数据处理系统，并最终将自身也融入其中。
从某种意义上来说，我们每个人都已经成为了一个巨大系统中的一枚芯片，只是还没有人能够真正理解这一点。每天我们要从电子邮件，电话以及网络文章中获取无数的数据，在处理过这些数据后，以更多的电子邮件，电话以及网络文章的方式，把这些碎片传递回去。我并不知道自己处在这个伟大体系中的哪个环节，更不知道我所创造的数据是如何与世界上数十亿人和电脑连接在一起的——我甚至没有时间去探求这个问题的答案，因为我忙得连回复邮件的时间都没有。事物新生和破坏在这些持续不断的数据流间激荡，没有人能够计划或者掌控这些突变，也没人能够理解。
不过事实上人们不需要理解这些。我们需要做的无非是更快地回复电子邮件。就好像，那些自由市场资本家们相信市场由“无形之手”所调控。数据主义者们相信，同样有一只无影无踪的“手”在掌握着数据的流动。随着全球数据处理系统变得无所不知，无所不能，能够与这一系统连接就成为了一切意义的开始。一则新的座右铭这样说道：“如果你体验了一些事，赶紧将它记录下来；如果你记录下一些东西，赶紧把它传到网上；那上传之后呢？赶紧把它分享给你的朋友。”
数据主义者更加认同的是，如果有足够的数据具备生物特征，加之有足够强大的运算能力，这一系统最终能够理解人类——甚至比人类自身还了解自己。到那个时候，人类就将让出自己万物之灵的宝座，诸如民主选举一类的人文主义实践型活动，将会像祈雨舞或是燧石刀那样退出历史舞台。