——《白银帝国：一部新的中国货币史》系列之二
得智慧胜似得金子;选聪明强如选银子。
——《圣经》箴16:16
国家作为经济史学家们所关注的重点，以收入和支出的形式组织其经济活动......难道经济史就不能围绕着货币制度的演变而最有效地编写出来吗?
——美国金融史学家金德尔伯格(C.P.Kindleberger，1910—2003)
银，白金也。《说文解字》中如是说，白银是价值仅次于金的贵金属。
对比西方人对于黄金的迷恋，国人对于白银可谓念念不忘。从古至今，中国历史上对于白银的偏好几乎随着时间日益加深，而白银成为中国本位货币的艰难历程，恰恰也隐藏着中国历史大变迁的隐秘纬线。
白银在中国上古时代已有出没，从考古来看殷商时期就用银贝等物，“农工商交易之路通，而龟贝金钱刀布之币兴焉。所从来久远，自高辛氏之前尚矣，靡得而记云。......虞夏之币，金为三品，或黄，或白，或赤，或钱，或布，或刀，或龟贝”。这里的“白”，也就是银。银在春秋战国已经具备货币部分职能，目前能够找到当时的各类银贝等货币出土。即使如此，五代之前银更多作为装饰赏赐，在秦汉之间银并不作为主要支付手段，“秦兼天下，币为二等:黄金以镒名，为上币;铜钱质如周钱，文曰‘半两’，重如其文。而珠玉龟贝银锡之属为器饰宝藏，不为币”。
从“不为币”到最终的法定货币，白银在中国的货币化历程不无曲折。中国战国秦汉时期，更多用金与钱，进入六朝、隋、唐是钱帛并行，宋、金、元至明初是钱钞流通。五代后白银才开始逐渐用作支付，两宋后白银逐步进入民间，与钱并行使用，直到明代中晚期，白银正式完成在中国的货币化。从此之后直到19世纪30年代，这500多年间，中国经历了大小战争，浩劫无数，始终固守白银，其间银两和银元通用。
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