大型制药企业认为，它们发现了下一个重大机会——一个影响数以百万计的人、无法被治愈的沉默杀手。
近几个月，艾尔健(Allergan)、吉利德(Gilead)和诺华(Novartis)加起来斥资数十亿美元收购一类药物或者获得其许可。这类药物针对的是一种很少有人听说过的肝脏疾病——非酒精性脂肪性肝炎(Nash)。
根据投行伯恩斯坦(Bernstein)的数据，这种晚期脂肪肝病会导致肝脏瘢痕和炎症，据信在美国有逾1600万人罹患这种疾病。
在最严重的病例中，这种疾病会导致致命的肝硬化，还会提高患者患上肝癌或者心脏疾病的几率。美国疾病控制预防中心(CDC)认为，每年约有2万人死于与酒精中毒无关的慢性肝病或者肝硬化。
制药商正在押注，由于世界范围内肥胖症的流行，未来数年罹患非酒精性脂肪性肝炎的人将出现戏剧性上升（此病更多见于超重人群）。一些分析师预测，治疗该病的药品的全球市场将达到每年350亿美元的峰值。
目前还没有获批的对症药物，但药企正在对25种实验化合物进行人体试验，有4种药物或是正在进行Ⅲ期临床试验，或是即将进入这一最终试验阶段。
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