柏林墙(Berlin Wall)倒塌后，全球掀起了一股“民主化浪潮”。政治自由思想从西欧和美国的传统堡垒中扩散开来——波兰、南非、印度尼西亚等形形色色的国家都转型成为民主国家。
但如今，这一进程似乎已经发生逆转。一股发端于西方老牌民主国家之外的威权主义浪潮已经蔓延至美国和欧洲。
首先显现于俄罗斯、泰国、菲律宾等年轻民主国家的威权主义观念和实践的复兴，已经扩散到了西方政治之中。
波兰、匈牙利两国政府都有威权主义倾向。最戏剧性的一幕是，美国选出了一位将自由媒体视为“敌人”且对司法独立缺乏尊重的总统。
这股威权主义浪潮有可能破坏关于政治如何运作的美好设想。认为西方老牌富裕民主国家的政治与拉美或亚洲的政治存在根本差别的观念，可能需要重新斟酌。认为中产阶级和年轻人将永远是民主制度最坚定支持者的想法，看起来也越发难以站住脚。
去年，在唐纳德•特朗普(Donald Trump)当选前，罗伯特•福阿(Roberto Foa)和雅恰•蒙特(Yascha Mounk)两位学者撰写了一篇引发热议的文章，概述了西方民主价值观的逐渐式微。该文强调了反民主情绪同时在美国和欧洲的兴起。他们最引人注意的观点之一是，如今六分之一的美国人认为“让军队统治”是个好主意，而在1995年，有如此想法的美国人的比例仅为十六分之一。生于上世纪30年代的美国人中，超过70%认为生活在民主社会“至关重要”，而在上世纪80年代出生的美国人中，仅有30%赞同这一观点。在欧洲，对民主制度的信心也出现了相似的下滑——即便不像美国那么明显。福阿和蒙特得出的结论是：“过去30年，在北美和西欧所有老牌民主国家，对议会等政治机构或法院的信任都出现了急剧下滑。”
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