2016年，人类首次宣告：成功探测到了迄今为止，宇宙微波中最新奇和深奥的秘密。
引力波（Gravitational Waves），这个长期以来始终只存在于爱因斯坦广义相对论中的时空波动，终于被人类捕捉到了其真实踪迹。
找到并验证它的机构--美国激光干涉引力波天文台（Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory，LIGO），因此被世人熟知。根据LIGO的介绍，其位于美国境内的一对超高敏感激光探测器，于2015年先后两次捕捉到引力波信号。最终被标记为GW150914和GW151226的探测事件，记录下了发生在遥远太空中的两次黑洞合并，以及由此产生的能量波纹穿越时空、掠过地球时的回响。
这一发现，距离爱因斯坦第一次提出引力波构想，正好相隔一百年。
这个富有戏剧色彩的故事还蕴藏着更深远的意义：一个天文学的全新领域即将拉开序幕，探知超级黑洞起源、见证巨型星球死亡、“聆听”不同星体的声响、绘制远古宇宙光图...很多蓝图从此有了付诸实践的可能性。有观点甚至认为，引力波事件昭示着：在传统人类五感的基础之上，又增加了一种"新感官"。面对尚有95%无法用传统电磁光谱手段观测到的宇宙信息，人们从此多了一支感知它们的新触角。
然而如果绕到聚光灯的背后，LIGO和引力波的故事，同样也是一个经年累月，几经挫败和等待的历程。
自1972年LIGO项目被提出，直至引力波被发现，已跨越近50年时间。项目早期的创办者均已年过八旬；此间，LIGO项目研发建设的总成本已达10亿美元，成为美国国家科学基金会史上所资助的最昂贵项目；然而，这个身价不菲的宇宙探测器，在投入使用、并不断升级的20余年里，却始终一无所获。科学界曾为此展开激斗，有人曾指责，“LIGO是有史以来最大的金钱浪费。”