这个世界正习惯于无人驾驶汽车，那么无人驾驶联合收割机呢？“它们是完全可能的，”洛塔尔•克里斯尊(Lothar Kriszun)说。身为德国农业机械公司Claas的首席执行官，克里斯尊是大型机械专家，他所在的公司是世界上最大的大型农机制造商之一。
他站在德国北部哈塞温克尔(Harsewinkel)的一个庞大厂区。在大多数时间里，这里的生产线每天下线40台收割机和相关的农用机械。每一台的售价高达65万欧元，由5万个部件组成——包括大约30个测量从温度到收割率等各种指标的传感器。自动驾驶收割机要成为现实，这些传感器、数据通信和数字控制至关重要。
Claas是将新技术嫁接到制造业务的一批德国中等规模私有企业（即所谓Mittelstand）之一。处于中心地位的是物联网（通过数据网络将智能产品和机器连接起来）和相关的“工业4.0”概念（对从设计到售后服务的制造业技术进行数字化）。
Mittelstand（德国中小型企业，通常是家族企业，往往精于制造业）是全球市场的领军者。它们约占德国制造业和服务业国内生产总值(GDP)的40%，它们的特点是放眼长远和具备韧性——这得益于这些企业传统上会避免负债或者偏离核心专业领域。它们被援引为德国在2008年金融危机中相对未受损害的原因之一。现在，它们正勇敢面对技术挑战。
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