这是笔者第三次见到戈登•布朗。第一次是在2005年，戈登•布朗担任英国财政大臣时，陪同前美联储主席格林斯潘到爱丁堡龙比亚大学，与该校新闻专业的同学交流，那时候他意气风发，已被预测为“英国未来的首相”；第二次是在2011年，戈登•布朗返回母校爱丁堡大学做关于经济和就业的讲座，当时他辞去工党领袖不到1年，看上去一副倦态；这一次，2016年8月29日，在英国脱欧后的2个月，戈登•布朗出现在爱丁堡国际图书节，做了题为《苏格兰、英国和欧洲》的讲座，分享他在欧盟公投前的著作《英国：带领，而不是离开》，并阐述了对全球化、脱欧后的英国如何发展的观点等。观众座无虚席，与图书节期间其它公共讲座相比，很多记者（包括从伦敦赶来的记者）聆听了戈登•布朗的讲座，并竞相提问，使得这场公开讲座更像是前首相的新闻发布会。
和爱丁堡国际图书节同时举行的是爱丁堡艺术节，戈登•布朗回忆他曾在苏格兰电视台工作过2年，并负责爱丁堡艺术节的报道。当年，他在爱丁堡艺术节结识了作家安东尼•伯吉斯（Anthony Burgess）。戈登•布朗对安东尼•伯吉斯创作的《发条橘子》很感兴趣，并很好奇他如何写出这本结尾很令人沮丧的书。安东尼•伯吉斯向戈登•布朗解释，他把这本书的版权卖给了美国的出版商，但是出版商不喜欢第21章，也就是最后一章，所以只买了前20章节的版权，也就是大多数人看到的那个版本的故事。结果，前20章的内容实际上都是安东尼•伯吉斯不喜欢的内容：一个年轻人被卷入暴力、他感到凄凉，绝望，书中没有一点乐观，但是第21章是关于赎罪的，年轻人发现了自己的错误，开始新的生活，坏事最终变成了好事。戈登•布朗很委婉地用这个故事来比喻英国目前的处境，“过去几个月，英国发生了很糟糕的事情，特别是脱欧，但是我今天在想的是：如何变坏事为好事？”