由五名公正专家组成的国际仲裁庭，已经审理了菲律宾诉中国一案，他们很快就会根据《联合国海洋法公约》（海洋法公约）作出最终仲裁裁决。尽管这个仲裁庭不会就领土主权或海洋划界问题作出认定，但是该裁决很有可能决定其他诸多问题，例如中国的“九段线”是否存在法律依据（中国凭借该线以模棱两可的方式，对南中国海逾85%的海洋面积主张权利），以及任一争议岛屿是否享有200海里专属经济区。
如果北京方面如其早先所言，拒绝承认该仲裁裁决，这一做法将会损害其积极参与谈判、且早已批准的《海洋法公约》制度。而且，这一行为也会损害北京自己的利益。北京方面提出了宽泛的领土权利主张，并采取了强势的海事行动，不停地将争议水下地物、低潮高地和岩礁改造成岛屿、机场、港口，这些举动已经塑造出中国无视法律的国际形象，而拒绝承认该仲裁裁决的行为，只会强化这样的形象。
期待北京方面最终改弦易辙，并不是不可能，但是这需要所涉及的亚洲各国以及美国重新致力于实践《海洋法公约》的原则。同时，也需要其他主要国家继续向中国施加压力，例如七国集团（G7）外长会议于4月11日表明立场支持菲律宾仲裁，声明措辞异常强硬。
2013年1月，菲律宾出人意料地根据《海洋法公约》针对中国提请仲裁，把第三方争议解决机制引入了中国的海洋纠纷。中国当时坚持认为，根据《海洋法公约》设立的仲裁庭对争议事项不具有管辖权。但是中国拒绝将其对管辖权的异议提交至仲裁庭，待其作出公平裁决。2015年10月，仲裁庭作出裁决，认定其对部分事项具有管辖权，对其他事项的管辖权，则要等到仲裁庭对菲律宾的权利主张作出实体性裁决时，才能一并判断。而这一裁决马上就要公布了。
但是，这主要涉及的是政治问题，而不仅仅是法律问题而已。北京的反对立场反映出，目前中国军方和政治领导人高度民族主义的考量，远胜于中国政府内外国际法专家们的声音。这些专家认为，中国应该向仲裁庭提出管辖权异议，并在仲裁庭面前提出对菲律宾权利主张的质疑，无论中国是否在法律上有义务作出这些回应。在习近平主席令人生畏的领导之下，尽管学术讨论是被允许的，但如果任何一名体制内的国际法专家或外交关系专家，想对现行政策提出不同意见，都需要莫大的勇气。