2015年5月，中国第一座由私人捐赠的高校美术馆——万林艺术博物馆在武汉大学落成，捐赠者是武大校友、泰康人寿董事长陈东升，为了这座建于母校中心并以其父亲命名的新地标，从2011年开始，他先后投入了1亿元现金，以及两批价值共计3000万元的现当代艺术作品。
作为一家每年千亿营收大型保险企业掌门人，这并非陈东升在艺术领域的第一次大动作。
早于1993年，在泰康人寿成立三年前，他便创建了中国嘉德拍卖公司——迄今为止中国本土最具市场号召力的艺术品拍卖企业之一。
透过这家拍卖公司，陈东升正式开启自己的现当代艺术作品收藏之路，从最初陈逸飞《黄河颂》这类经典油画，到后来陆续涉猎更加前卫观念的当代作品。对于后者，陈东升承认起先有过抵触情绪，比如他不能接受杨少斌作品画面的“血淋淋”；与标价仅2.5万元流拍的张晓刚《血缘•大家庭》擦肩而过时也“不觉遗憾”，尽管数年后同系列作品在苏富比香港最高拍出9420万港元的天价。
触动陈东升认真看待中国当代艺术，主要因为两个人：一位是艺术批评家栗宪庭，在1993年威尼斯双年展组织策划的“东方之路”，16个自费出境的中国年轻艺术家一展成名；另一位则是俄罗斯著名抽象艺术家康定斯基，其作品在前苏联时期被美国人大肆廉价收购，却在入藏古根海姆美术馆后身价飙升——早期的中国当代艺术，也遭遇过类似窘境，希克、尤伦斯等嗅觉敏锐的欧洲驻华商人成为第一批受益者。
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