一个下雨的午后，在中国一家大型造船厂，正在工间休息的焊接工人们三五成群，聚集在尚未造好的船体下方避雨。
尽管航运业普遍面临运价暴跌局面，但上海外高桥造船(Shanghai Waigaoqiao Shipbuilding)的船坞里却并不缺生意。尚未造好的船体连成一排，工人可以一直在船体遮挡下骑自行车穿过总长1.1公里的船坞工地。
让这家造船厂以及其他国有造船厂保持忙碌的是中远集团(COSCO)，以运力计，它是中国最大的航运企业。去年，中远订购了11艘大型集装箱运货船。中国财经杂志《财新》报道称，该集团从上海外高桥造船订购的那3艘集装箱船均可装载2万TEU，为全球最大集装箱船。
政府以外的中远股东可能会问，为何这家多数股权由政府所有的公司需要11艘新船。中远在公司半年报中承认，2015年“航运市场需求总体疲软”，同时“运力过剩局面延续”。
这些货船定于2018年交付，在全球贸易滑坡的情况下，这一订单的时机显得更加令人意外。根据国际货币基金组织(IMF)的数据，去年，全球贸易额下滑12%。多数预测称，目前的情况不太可能很快改善。
对于中远而言，好消息是该公司不必花费太多自己的钱来支付这150亿美元的购船费用。中国财政部按照2013年的一项规定，为那些报废旧船、用外高桥造船这种国有造船企业的新船替代旧船的航运企业提供补贴。
中远是中国效率低下且债务负担沉重的国有企业所面临问题的生动写照。2015年头9个月，扣除非经常性损益，该公司亏损38亿元人民币(合5.80亿美元)。根据中国金融数据库万得(Wind Information)的数据，去年9月底，该公司的负债权益比率高达206%，是沪市上市公司平均水平（66%）的3倍多。
经济学家表示，在中国经济增速为25年最低之际，解决庞大的国有企业的问题是中国经济转型的最重要单一举措。