在17公顷新开辟的处女地上，特里•奥康纳(Terry O’Connor)的神情仿佛一位自豪的父亲。这位澳大利亚北领地(Northern Territory)达尔文港的首席执行官被授予了一项工作，即监督中国岚桥集团(Landbridge)雄心勃勃的扩张计划。去年10月，该集团支付5.06亿澳元（约合3.68亿美元）签下了一份长达99年的租约，运营和开发达尔文港。
如果一切按计划行事，这块荒芜的土地上不久后将上演热火朝天的建设活动，达尔文港的码头区会扩大到原来的两倍，以容纳更大的船只和更多冷藏设施，支持澳大利亚这个基本被忽视的角落发展对外贸易联系。
“我们的业务必须至少扩大为之前的三倍，才符合这样的扩建规模，”奥康纳说，“我们是预判需求而进行建设，并非反应式建设。”
对于支持者而言，上述租赁交易提供了一个机遇，可以向增长中的亚洲市场开放这一港口。然而批评者认为，这一步迈得太远了。
先是防务智库澳大利亚战略政策研究所(Australian Strategic Policy Institute)称，这家总部位于山东省的公司与中国人民解放军(PLA)存在联系。鉴于达尔文港附近的海军基地驻扎着一支美国海军陆战队部队（这一部署消息2011年宣布时，曾惹恼了中国政府），这是一个特别具有爆炸性的说法。岚桥集团否认与中国军方存在联系。
接着，当传出消息称该交易未经过澳大利亚外国投资审查委员会(FIRB)的全面审查时，出现了更多的批评。澳大利亚的战略盟友美国也对这笔交易没印象，促使美国总统巴拉克•奥巴马(Barack Obama)在去年11月对澳大利亚总理马尔科姆•特恩布尔(Malcolm Turnbull)说，“下次知会我们一声”。
这种强烈反对，不但有恶化对华关系的危险，而且可能破坏特恩布尔政府的一项雄心勃勃的计划——启动对该国人烟稀少的北部地区的开发。该计划对于澳大利亚政府实现经济再平衡的抱负极为重要。面对一代人以来最严重的大宗商品价格下滑，澳大利亚经济正在放缓。
澳大利亚北部地区——横跨昆士兰州(Queensland)、北领地和西澳大利亚州(Western Australia)等各州——土地面积为全国总面积的40%，人口却仅为全国总人口的5%。面对2016年大选的特恩布尔，希望增加对亚洲的服务和农业出口。为此，他需要在北部新建公路、铁路和港口基础设施。如果他的计划成功了，经济活动将从西澳皮尔巴拉(Pilbara)的采矿中心扩展至地形崎岖的北部。