世界银行(World Bank)上周表示，到2040年中国的适龄劳动人口将减少逾10%，相当于减少9000万劳动力，而东亚大部分地区都面临“未富先老”的风险。
世行的报告让人们脑海中浮现出一幅劳动力萎缩、经济增长乏力、劳动力成本不断攀升的画面，因为劳动力变得越来越稀缺而且政府不得不增加养老金支出，这将削弱中国作为全球主要增长引擎的活力。
此种前景已经被经济、财经评论员广泛接受，并被视为我们时代的一条大道理。
但这个画面并不是真实的。所有这些都可以避免。事实是，未来25年，中国及其他亚洲新兴市场国家有可能看到本国劳动力壮大，如果他们实行与西方大部分国家相似的标准的话。
需要澄清的是，中国与其多个邻国肯定会出现适龄劳动人口减少的情况（除非发生一些极不可能的事件）。
如下面的图一所示，世行预计，到2040年中国年龄介于15岁至64岁之间的人口将减少10%，而日本、泰国、新加坡、韩国及香港地区的适龄劳动人口预计将出现更大降幅，但多数东南亚国家的适龄劳动人口可能出现增长。
但“适龄劳动人口”的规模不应被误认为是“劳动力”规模——前者中的许多人既不工作也不找工作。
如果采取合理措施应对，数据显示，由此带来的劳动参与率的提高幅度应会大于适龄劳动人口的降幅，这意味着劳动力增多，而非减少。
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