俱乐部的出现最早可追溯到文明的发端，从伊甸园（两个人的俱乐部）开始，人们便能寻找到和自己志同道合的人，与他们交换意见、分享兴趣、讨论各自政治派别——抑或是，单纯地想要图谋不轨。
俱乐部初创
直到18世纪的伦敦，会员制俱乐部才正式形成。那时城市里的宾馆和餐厅还很少，从乡间宅第赶来的男士们急需聚会的场所却无处可寻，其实他们更想找个地方赌博或与情妇私会。White’s俱乐部是英国第一家高档俱乐部，于1693年在切斯特菲尔德大街(Chesterfield Street)成立。最初是一个叫Francesco Bianco的意大利移民在那里开了一家热巧克力店，名为“怀特女士的巧克力之家”(Mrs. White’s Chocolate House)，随后那里便成为一个绅士们聚集饮酒赌博的地方。1778年，White’s搬到赫赫有名的圣詹姆斯街(St James’s Street)，它至今依旧屹立在那儿。坊间有传言道，1861年的一天，英国皇家贵族Alvanley勋爵在这家店里，斥资3000英镑（即使在今天也是一笔大数目），赌窗户上的两颗水珠哪一颗会先滚落下来；还有1981年某天晚上，查尔斯王子(Prince Charles)在这家店举办了自己的单身狂欢夜——这些传言使White’s俱乐部远近闻名。
继White’s创办俱乐部后，其他商家也纷纷效仿，自此加入俱乐部便成为一种社会地位的象征。圣詹姆斯街上因聚集着伦敦绝大多数俱乐部而被称为“俱乐部街”(Clubland)，到1900年，这些高端俱乐部的数量更是达到100家左右的巅峰。据说著名的英国文人塞缪尔•约翰逊博士(Dr Samuel Johnson)还发明了一个词“unclubbable”——意为“没资格加入俱乐部的”，来形容那些社会底层地位低下的人。当时，人们最害怕提交的入会申请被会员们投票反对，丧失入会的权利。