1914年。在英国和德国开战的那天晚上，英国外交大臣爱德华•格雷和一个朋友站在白厅的窗前，太阳下山了，昏黄的街灯亮了起来。格雷勋爵望着街灯，说：“整个欧洲的灯光都要熄灭。我们此生将不会再看到它们亮起来了。”
后来成为20世纪最伟大经济学家的凯恩斯，当时还只是个30岁刚出头的毛头小伙子。凯恩斯很可能会觉得格雷的预言太过悲观。和同时代的大多数人一样，凯恩斯相信战争不会持续太久。大家都觉得这场战争会速战速决。这一代欧洲人，已经很久没有见识过真正的战争了。1870年的普法战争，犹如闪电般一划而过，还没有等大家醒悟过来，法国就已经战败了。而在巴尔干、非洲、远东爆发的那些战争，对很多欧洲人来说太遥远了。
凯恩斯刚进英国财政部。他对财政部的一切都感到新奇和兴奋。他太喜欢财政部了。他说这里的人们非常聪明、非常干脆、带着点看透一切的世故劲，对自己的理性判断充满自信。凯恩斯喜欢财政部，但财政部并不喜欢凯恩斯。凯恩斯干了没有两周，就被客客气气地辞退了。直到1915年1月6日，战事吃紧，衙门缺人，凯恩斯才得到财政部的正式任命，做为战时的临时经济顾问，年薪600英镑。
上任没有一个月，他就有幸陪同财政大臣劳合•乔治、财政部金融主管埃德温•蒙太古（Edwin Montagu）和英格兰银行行长康利夫（Walter Cunliffe）爵士一起到巴黎，参加协约国的第一次会议。凯恩斯是如此地兴奋，他已经忘记了保密纪律。在给朋友的信中，凯恩斯炫耀地跟朋友透露：“我们会给俄罗斯贷款6000万到1亿英镑，给意大利一大笔钱，足够意大利一直用到打完仗”。他的一个好朋友酸溜溜地跟另一位朋友说：“梅纳德现在可成了大人物。他天天去财政部上班，工作积极努力，他跟我说，他一个上午就让英国政府省了1，000，000英镑。”
凯恩斯对自己，也对英国充满了自信。他对英国的信心来自于，像他这样有才华的人都在帮政府做事。凯恩斯跟朋友们说：“我们一定会赢的，而且会大获全胜。因为在最后一刻，我们把自己所有的才华和财富都贡献了出来”。他信心十足地告诉朋友们：“德国的金融已经跨了”。他们马上就要失败了，快了，快了。
大家都说，快了，快了。
当小伙子们整装待发的时候，长官们告诉他们：好好干，把那帮混蛋干掉，赶紧回家过圣诞节。威廉二世对即将出征的将士们说，到秋天叶落，大家就能回家。一位德国军官预言，到9月2日的色当日，即纪念普法战争中色当决战的日子，就能攻进巴黎城。俄国将领满心希望在六周之内打到柏林。如果有谁说六个月，大家就会觉得他太悲观了。只有英国名将基奇纳（Herbert Kitchener）说，这场战争至少要打三年。大家都觉得他简直是莫名其妙。不管是在维也纳、柏林，还是在伦敦，当宣战的消息传来的时候，兴奋的民众在大街上高歌起舞。