随着去年下半年以来国际油价的暴跌，越来越多的产油国开始不堪重负。从俄罗斯卢布大贬值，到委内瑞拉国债的违约风险，甚至连沙特阿拉伯这样富得流油的国家今年都不得不通过增加赤字来弥补公共支出。无独有偶，在中国经济本轮下行周期中，山西、东北等自然资源禀赋相对丰裕的地区却面临着比其他省份更为严峻的经济形势。为什么这些资源丰富、生在蜜罐里、长在金山上的地区，反而在经济发展过程中出现了这样或者那样的问题？
挥之不去的“资源诅咒”
虽说“不幸的家庭各有各的不幸”，但实际上，产油国以及国内部分资源型省份面临的问题可以放在一个统一的框架下加以理解——即“资源诅咒”假说。
“资源诅咒”，是指一些拥有丰富自然资源的地区，其经济反而容易出现各种各样的问题，例如经济发展水平比较低、宏观经济波动比较大等；甚至还不如一些资源贫瘠的地区经济发展的好。前者的例子如：墨西哥、安哥拉、尼日利亚、赞比亚、塞拉利昂、委内瑞拉等；后者的例子有日本、韩国、新加坡等。尽管“资源诅咒”仅仅只是一个假说，但现实中符合该假说的实证经验却可谓不胜枚举。除了上述的几个例子之外，非洲的几内亚、苏丹，海湾地区的众多产油国，等都或多或少受到了所谓的“资源诅咒”。
“资源诅咒”的另一层含义是贫富分化加剧和社会不稳定。通过开采自然资源可以谋取暴力，然而这毕竟是少数人才能享受到的福利。由于资源型产业的产业链通常比较短，因而大部分人其实难以从中受益。经济学研究也发现，资源密集型经济体的贫富差距一般较高。国内某些产煤县在滋养了少数煤老板的同时，整体区域经济的发展水平和居民平均生活水平的提高则非常有限，一边是高档洗浴城、一边是黑砖窑的现象令人感慨、痛心。而贫富分化又会衍生出许多其他社会问题，例如犯罪率上升、社会治理难度加大等等。这些因素在长期都会限制经济的发展。