过去200年，全球人口爆炸式增长。1850年，全球有10亿人口。如今则是73亿。自工业革命以后，人类一直活在默默的恐惧之中，害怕什么地方存在一个极限，担心有一天托马斯•罗伯特•马尔萨斯(Thomas Robert Malthus)三骑士——瘟疫、饥荒和战争——将惩罚我们的胆大妄为。
因为变化十分缓慢，我们很容易忽略人口的变化，但我们如今正处在人类状况发生深刻变化的关头。联合国(UN)新的预测表明，在仅仅数十年之内，我们将确定迎来一个全球人口数量保持稳定的未来。
需要澄清一点，该预测并不表示人口将很快停止增长——远非如此。全球人口正在稳定增长，其势头有如溜冰场上的大象。联合国按照中等变量水平作出的预测表明，全球人口将在2050年增长至97亿人，到2100年增至112亿人。
然而，近期数据和短期预测还都表明，生育率出现了大幅下滑。世界各地的人们都生育得更少了。如果这一趋势持续下去——这类趋势总是存在疑问——那么，数十年以后，全球人口将停止增长。联合国表示，这种情况有23%的几率将在2100年年底之前发生。
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