当中国共产党率领的八路军1937年开进武乡县时，他们的一名指挥官要求看一下村里学堂的课本。当时只有9岁的肖江河（音译）依稀记得，那位指挥官对他读的书不太赞同。如今87岁高龄、又高又瘦而且左眼患有白内障的肖江河回忆起那位军官的结论：“他说：‘这些都是老书。你们应该读一些关于抗日的新书，唱抗日歌曲。’”
八路军火速挺进位于华北山西省的武乡县，是为了袭扰一支行进中的日军部队，后来这支部队在平型关战役(Battle of Pingxing Pass)中被八路军击溃。八路军指挥官抽时间视察肖江河所在的学校，这表明中共很重视教科书的力量。同任何其他地方的胜利者一样，直至今日，中共一直在编写自己版本的历史——同时抹去对手的表述。
教科书与爱国纪念活动，仍是日本与中韩两国相互对立的民族主义之间新冲突的中心话题。在日本20世纪上半叶发动的军事扩张中，中国和朝鲜半岛深受其害。
虽然许多日本教科书承认日本帝国陆军二战期间所犯下的种种暴行，但它们通常只做简述或者把关键细节隐藏在脚注里。然而，尽管这些教科书存在种种缺陷，至少日本右翼民族主义者与和平主义者之间还在激烈而持续地争论这些问题。
在中国，没有这样的争论，执政的中共对历史及其解释保持了垄断。“中国当局需要民众憎恨日本，”异见历史学家章立凡说。“像我们这类的政权必须有一个假想敌，”他补充道。“他们利用它将民众团结在执政党周围，好像敌人可能随时入侵我们一样。”
而韩国的民族主义被深切的受害者意识驱动，而且朝鲜半岛的持续分裂（受中国支持、信奉共产主义的朝鲜，以及受美国保护、实行资本主义的韩国）也使这种民族主义更加复杂化。朝鲜和韩国在19世纪及20世纪初曾是一个统一的国家（先名朝鲜国，后名大韩帝国），这个国家就像是亚洲的波兰，周围比它大得多的强国在历史上的不同时期将其当作附庸国，甚至完全吞并。
这些复杂的动向以及中国经济的崛起让人们感觉到，随着相互敌对的民族主义以有害的方式相互助推，如今这一地区的历史变得比过去数年更鲜活，也更危险。“中日韩三国都处在民族主义的高潮期，”首尔延世大学(Yonsei University)教授Sohn Yeol说。