1998年，足智多谋的长跑运动员米库拉什•祖林达(Mikulas Dzurinda)在选举中勇敢地击败了威权总理弗拉迪米尔•梅恰尔(Vladimir Meciar)之后在斯洛伐克上台，此次选举被证明对这个中欧国家的未来至关重要。
他带领的内部争吵不休的多党联盟继承了一个陷入经济停滞且（因为梅恰尔的铁腕政治和裙带资本主义）越来越疏离欧洲主流的国家。同1989年共产主义被推翻之后的其他中欧人一样，斯洛伐克人也处在从马克思(Marx)到市场的痛苦转型之路上。但是，由于梅恰尔的原因，斯洛伐克在国家现代化及加入欧盟(EU)的竞赛中被甩在了后面。
因此，祖林达穿上了自己的跑鞋、将斯洛伐克转变成了经济增长的引擎，吸引外国投资者，尤其是汽车企业，这些企业将该国变成了汽车制造业中心。2004年，斯洛伐克及时赶上了其东欧竞争对手、加入了欧盟。2006年下台的祖林达满意地看到了斯洛伐克一年后经济增速达到了10.7%。对于多数斯洛伐克人来说，改革的痛苦得到了回报。
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