向英国人民许诺要让他们就英国是否留在欧盟(EU)举行公投，向来是场鲁莽的赌博，这一战术转向忽视了战略影响。赌注已经加码。欧盟其他国家并不希望看到英国人离开，但欧盟会应付下去。对于英国来说，离不离开欧盟已成为事关生存的选择。如果英国离开欧盟，苏格兰将离开英国。英国退出欧盟，联合王国的联盟也撑不了多久。
许诺这场公投的目的是为了安抚戴维•卡梅伦(David Cameron)的保守党(Conservative party)内那些棘手的疑欧派。至少有些人是这么希望的。有迹象显示这位英国首相已经开始意识到利害所在。更不用说他可能会留下这样的名声：一个分裂自己政党的党魁，一个英国退出欧盟路线的设计者。如果历史证明，为了平息保守党内一场关于脱欧的叛变而设计出的策略，最终却导致英格兰与苏格兰联盟解体，那么历史的评判将更加无情。
卡梅伦政府已相应调低了自己的目标。5月英国大选前，英国外交大臣菲利普•哈蒙德(Philip Hammond)前往欧洲27国首都访问，其中25国外长向这位英国同行表示，他们不会为了迎合英国的例外主义而改写欧盟的基本条约。德国总理安格拉•默克尔(Angela Merkel)尤其坚持欧盟的“既有组织法规”神圣不可侵犯。因此英国首相在大选前承诺的“全面修改条约”已让位给一系列更温和的要求。
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