日本正试图增加国际学生数量，但它在这方面的努力程度与邻国中国相比，就差得远了。连日本所谓的远大目标——如首相安倍晋三计划的在2020年吸引30万外国学生，也缺乏足够的吸引力。
中国对国际学生的吸引力越来越大
世界上很少有国家可以像中国那样拥有大量的财政投入和国际学生资源。自20世纪80年代初，中国已成为全球教育体系的主要生源之一。这个亚洲巨人的战略和雄心勃勃的做法给日本提供了借鉴。
美国国际教育协会（IIE）的数据显示，世界上430万国际学生中，中国拥有8%的份额，但十年前中国仅占不到2% 。与此同时，日本一直保持着相当稳定的3%的市场份额。从全球范围来看，中国已经成为仅次于美国和英国高等教育的第三个最热门的选择，其国际学生每年增长10%。与此同时，日本拥有的国际学生数量的排名从第六位降至第八位，位居法国，德国，澳大利亚和加拿大之后。
当然，日本经济的蓬勃发展曾经是国际学生选择日本的主要原因。现在，中国正在受益于同样的现象。
“在上世纪80年代，当每个人都在学习日语的时候，看起来像是美国的未来与日本的经济捆绑在一起，但现在并非如此。” 佩吉•布鲁门塔尔，IIE总裁高级顾问说道，“美国的未来现在依赖于中国经济，也将依赖其他国家的经济。”
例如，在达特茅斯学院，一个在美国新罕布什尔州的常春藤盟校，90年代末第一年入学学习日语的学生比例较学习中文的稍高，然而现在学习中文的比例是学习日语的两倍。
那么，谁还来日本留学呢？
“当日本经济不景气的时候，生源主要来自于学习动画、漫画、日本风尚这几类。” 詹姆斯•多尔西，达特茅斯亚洲和中东语言文学系主任说。该系有65%的本科生参与海外留学项目。“现在来达特茅斯读大学的任何一个学生都是从小玩‘宠物小精灵’长大的。我称他们为宠物小精灵的一代。”
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