【编者的话】本文系作者“一带一路与中国外交转型”系列评论之六。
南海问题因美国侦察机的抵近侦察再度升温。继今年以来围绕南海争端所发生的博弈，目前出现了“东盟声索国转入幕后、美日印等区域外大国站前台”的反转剧，印日等国为了自身利益而配合美国演出，美国则不满足于当导演，还想兼主演，5月20日派军机从中国控制的三个南沙岛礁附近飞过并高调报道，就是一个典型案例。但是，这并不意味着“中美南海军事冲突”进入倒计时。
作为体系霸主，维持现有国际体系的和平与稳定，符合其利益，也是其角色任务。美国的行为模式是可以预测的。就南海地区而言，美国的利益有：和平与稳定，商船自由航行权，专属经济区内军事活动权。“维持南海既有的力量平衡”被其视作实现上述利益的必要条件，而崛起的中国所采取的强化主权等行为，则被美国看作是“打破力量平衡的行为与证据”。
为此，美国2009年以来开始推行“重返亚太”、“亚太再平衡”战略。操作上，除了强化自身在亚太的军事存在外，还着手扶持东盟国家，尤其是几个南海声索国。于是出现了几个时间节点：2010年希拉里在河内宣布南海事关美国的国家利益；2012年国防部长帕内塔在香格里拉峰会上宣布美国将实行全新战略，包括加强在亚太地区部署军力，扩大在东南亚等地的军事存在；太平洋战区司令萨缪尔•洛克利尔（Samuel J. Locklear III）2013年3月在国会作证时提出“印亚太”（Indo-Asia-Pacific）概念；2014年国防部长哈格尔在香格里拉峰会上公开批评中国把981钻井平台派遣到中建南海域；2015年以来对中国在南沙的吹沙造陆行为多方施压，直至高调派遣侦察机对中国控制的南沙岛礁进行抵近侦察，引发全球对南海问题的高度关注。
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