自从1840年以来，全球女性预期寿命的最高纪录每四年就增加一岁。人类在延长自身寿命方面的这种持续不断的进步，也许就是过去两个世纪人类生活所有变化中最重大的变化。
人类健康方面的进步也具有广泛性：“今日印度人的预期寿命高于1945年的苏格兰人，尽管在人均收入方面，英国早在1860年就达到了印度今日的水平。”这句话出自去年出版的一本精彩著作：《逃离不平等：健康、财富及不平等的起源》(The Great Escape: Health, Wealth, and the Origins of Inequality)，作者是美国普林斯顿大学(Princeton University)的安格斯•狄顿(Angus Deaton)，书里讲述了自19世纪初以来人类健康和财富方面发生的革命。在这二者之中，前者更加重要。如果能够避免目睹孩子死去的悲痛，或者能够享有长寿父母的陪伴，谁不愿放弃更多物质享受来交换呢？
任何好事都不是纯粹的。延长“没有牙齿、没有视力，没有味觉，没有一切”的残生既不值得羡慕也不令人期望。然而健康革命仍是人类一大福祉。正如狄顿教授所说：“在所有让生活有价值的事物中，多活几年肯定属于最珍贵的那一类。”有些人生活水平高出常人一倍，并且预计要比别人多活一倍时间，人们大概可以认为，他们比常人幸福四倍。
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